Religiöser Tourismus beinhaltet normalerweise Anhänger bestimmter Glaubensrichtungen, die Orte besuchen, die manche Leute als heilige Stätten betrachten. In vielen Fällen reisen religiöse Touristen zu diesen Stätten an den Jahrestagen von Ereignissen, die für Anhänger bestimmter Religionen von Bedeutung sind. Traditionell wurden diejenigen, die am religiösen Tourismus beteiligt waren, als Pilger bezeichnet, aber in der modernen Zeit ist dieser Begriff nicht so weit verbreitet, da viele nichtreligiöse Personen auch Reisen zu heiligen Stätten unternehmen, da viele dieser Stätten sowohl kulturell oder historisch als auch kulturell sind religiöses Interesse.
Einige Reiseunternehmen arrangieren All-Inclusive-Reisen zu Tempeln, Kirchen, Orten, an denen Berichten zufolge religiöse Persönlichkeiten den Märtyrertod erlitten haben, und zu verschiedenen anderen Orten, die eine historische oder mythische Bedeutung haben. Diese Reisen werden oft in Form von geführten Touren durchgeführt, bei denen manchmal mehrere Sehenswürdigkeiten an einem Tag oder während einer Tour besucht werden. Viele Stätten in Israel sind für Christen, Juden und Muslime gleichermaßen von Bedeutung. Viele Stätten in Jerusalem, Bethlehem und anderswo sind mit historischen Persönlichkeiten oder Ereignissen verbunden, die nur mit einer dieser drei großen Religionen verbunden sind. Viele Reiseunternehmen bieten auch Pauschalreisen zu Orten in Indien an, die für Buddhisten und Hindus von Bedeutung sind, während andere Reiseunternehmen Anhänger anderer Religionen betreuen.
Religiöse Gemeinschaften auf der ganzen Welt organisieren manchmal Reisen zu heiligen Stätten. Diese Gruppen organisieren oft Veranstaltungen, um Spenden für die Reisekosten zu sammeln, damit Mitglieder, die nicht über die Mittel verfügen, ihre eigenen Kosten zu decken, die Reise antreten können. In einigen Fällen nehmen religiöse Gruppen Kontakt mit anderen Glaubensgenossen auf, die in der Nähe der heiligen Stätten leben, und sorgen dafür, dass Reisende in Klöstern oder anderen Einrichtungen übernachten, die von Mitgliedern des religiösen Glaubens betrieben werden.
Während religiöser Tourismus oft in Form von längeren Gruppenreisen stattfindet, kann er in anderen Fällen in Form eines Tagesausflugs oder eines kurzen Besuchs einer heiligen Stätte erfolgen. Es gibt viele Orte in Europa, Afrika, Mittel- und Südamerika, die von manchen Christen als heilig angesehen werden, weil die Leute behaupten, an diesen Orten Visionen von religiösen Persönlichkeiten gesehen zu haben. Während religiöser Feiertage und Feiern besuchen viele Menschen aus der Umgebung diese Stätten und religiöse Zeremonien werden zu besonderen Anlässen abgehalten. Ebenso unternehmen Muslime, Buddhisten, Hindus und Gläubige anderer Glaubensrichtungen oft kurze Pilgerreisen zu heiligen Stätten in Saudi-Arabien, Indien oder anderen Teilen Asiens. Daher kann religiöser Tourismus sowohl formelle Reisearrangements als auch spontane Reisen zu nahe gelegenen Orten umfassen.