Retrogaming ist der Begriff, der verwendet wird, um das Spielen älterer Videospiele in der heutigen Zeit zu beschreiben. Retrogaming kann drei Hauptformen annehmen: Vintage-Retrogaming, Retrogaming-Emulation und portiertes Retrogaming. Die eigentliche Ära, die Retrogaming umfasst, ist etwas locker, wobei einige Leute es nur als die allerersten Spiele vor den 1990er Jahren betrachten, während andere Spiele aus den 1990er Jahren als in dieselbe Kategorie fallen würden.
Vintage Retrogaming ist, wenn Spieler Originalausrüstung und Spiele finden, auf denen sie spielen können. Einige Vintage-Spieler jagen alte Arcade-Spiele, von denen viele ziemlich günstig in verschiedenen Verkaufsstellen zu finden sind, die über veraltete Hardware verfügen. Andere Vintage-Spieler jagen ältere Heimsysteme wie den Commodore 64, den Amiga oder das Nintendo Entertainment System und sammeln Spiele für diese Systeme.
Ein Emulator wird verwendet, um ein Spiel, das für ein älteres System geschrieben wurde, auf neuerer Hardware auszuführen, ohne die Grundlagen des Spiels zu ändern. Es gibt unzählige Emulatoren für Windows und Mac, die Spiele von NES, Amiga, Commodore 64, Sega Genesis, SNES, TurboGraphix 16 und vielen anderen älteren Spielkonsolen spielen können. Diese Emulatoren spielen ROM-Dateien ab, die direkt aus der Videospielkassette Read Only Memory entnommen und in eine Computerdatei eingefügt werden. Sie übersetzen diese Dateien, damit der moderne Computer das Spiel ausführen kann. In der Emulationswelt sind eine Reihe von Peripheriegeräten aufgetaucht, die es Computerbenutzern ermöglichen, USB-Versionen älterer Videospiel-Controller anzuschließen, um das Retrogaming-Erlebnis noch besser zu erreichen.
Schließlich können alte Spiele vollständig auf ein neues, moderneres System portiert werden. In diesem Fall wird das Spiel nicht emuliert, sondern umgeschrieben, um auf einem neuen System zu funktionieren. Eine Reihe von Videospielunternehmen haben damit begonnen, dies mit ihren eigenen Spielen zu tun, einige davon in einem Spielpaket zu bündeln, manchmal mit aktualisiertem Artwork oder Musik, und sie für eine neuere Videospielkonsole zu verkaufen. Einige Unternehmen haben auch ältere Titel von anderen Unternehmen gesammelt, die oft nicht mehr existieren, um sie in großen Bündeln zusammen zu veröffentlichen.
Eine weit verbreitete Form des Retrogamings, die in den letzten Jahren einen Aufschwung erlebt hat, sind legal lizenzierte Retrogame-Plug-and-Play-Systeme. Diese sehen oft aus wie ein älterer Videospiel-Controller, wie ein Joystick oder ein NES-Controller, und werden direkt an einen Fernseher angeschlossen. Der Controller selbst enthält alle alten Spiele sowie die notwendige Software, um sie auszuführen, und fungiert so als eigenständiges Videospielsystem und Spielebibliothek. Viele der großen Videospielproduzenten, darunter Atari, Electronic Arts und Sega, haben alle damit begonnen, ihre eigenen Retrogaming-Systeme zu veröffentlichen und die nostalgische Videospielszene zu nutzen.
Vieles an Retrogaming ist technisch gesehen nicht legal. Der überwiegende Teil des Retrogamings findet durch unlizenzierte Emulation statt, die oft eine Urheberrechtsverletzung beinhaltet. Die meisten dieser Spiele sind jedoch heutzutage das, was allgemein als Abandonware bezeichnet wird. Obwohl die Spiele weiterhin urheberrechtlich geschützt sind, sind die Hersteller oft insolvent oder bieten die Spiele nicht mehr zum Verkauf an. Obwohl es streng genommen nicht legal ist, diese Spiele herunterzuladen und zu emulieren, scheinen viele Softwareunternehmen vorsätzlich die Augen zuzudrücken.