Risikomanagement im Gesundheitswesen ist die Praxis, potenzielle Gefahren innerhalb eines Gesundheitswesens zu erkennen und zu verhindern. Sie wird von allen Leistungserbringern praktiziert, um den Anforderungen sowohl des Gesetzes als auch der Haftpflichtversicherungsträger gerecht zu werden. Von vielen gedacht, dass es nur die Elemente der Patientenversorgung umfasst, die eine Anklage wegen ärztlichen Kunstfehlers gegen einen Arzt auslösen könnten, umfasst es tatsächlich das gesamte Spektrum der Dienstleistungen, die von einer Gesundheitseinrichtung bereitgestellt werden. Tatsächlich weisen die meisten Einrichtungen die Aufgabe des Risikomanagements einem leitenden Beamten zu oder widmen eine Position hauptsächlich dieser Funktion.
Das Risiko in einer Gesundheitseinrichtung ist die Möglichkeit eines unerwünschten Ereignisses, das irgendwo in der Einrichtung für eine Person auftritt. So ist beispielsweise das Personal in einer Gesundheitseinrichtung genauso gefährdet wie die Patienten, und in einigen Fällen ist ihr Risiko höher. Patienten haben beispielsweise ein relativ geringes Risiko, mit einer gebrauchten Nadel stecken zu bleiben, aber das Personal, das mit der Verwendung und Entsorgung der Nadeln befasst ist, hat ein viel größeres Risiko, versehentlich mit einer kontaminierten Nadel stecken zu bleiben. Das Risikomanagement im Gesundheitswesen identifiziert, bewertet und verwaltet alle diese Risiken und ergreift Maßnahmen, um deren Auftreten zu vermeiden. Zum Beispiel werden entsprechendes Personal in Entsorgungsverfahren für scharfe Gegenstände oder Nadeln geschult, und Mitarbeiter werden in Evakuierungsplänen für den Fall von Bränden und anderen Katastrophen geschult.
Der erste Schritt im Risikomanagement im Gesundheitswesen besteht darin, potenzielle Risiken zu identifizieren. Dies kann eine Vielzahl von Situationen und Ereignissen in einer Gesundheitseinrichtung umfassen. Beispielsweise können vermeidbare Fehler, die während des Aufnahmeprozesses in einem Krankenhaus auftreten, dazu führen, dass sich das medizinische Personal bei der Betreuung seiner Patienten auf ungenaue Informationen verlässt. Unhygienische Praktiken stellen ein Infektionsrisiko für Patienten dar und können zu einem Befall mit Bakterien, Insekten und Nagetieren führen. Darüber hinaus sind Themen wie Brandschutz und Sturzprävention in einer Gesundheitseinrichtung genauso wichtig wie in jeder anderen Umgebung, können aber aufgrund der offensichtlicheren gesundheitsbezogenen Risiken versehentlich übersehen werden.
Sobald ein potenzielles Risiko identifiziert wurde, muss es bewertet werden. Obwohl die Risikobewertung ein komplexer Prozess sein kann, besteht sie im Wesentlichen darin, die Chancen eines bestimmten Risikos und seine Auswirkungen auf die Anlage zu bestimmen. Beispielsweise ist die Brandgefahr in modernen Gesundheitseinrichtungen relativ gering, aber die potenziellen Verluste – insbesondere der Verlust von Menschenleben – sind so groß, dass die meisten Einrichtungen kostspielige Feuerwehrleitstellen installieren, um das Feuerwehrpersonal im Brandfall zu unterstützen. Ebenso wird ein Risikomanager eng mit der Personalabteilung zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Mitarbeiter ordnungsgemäß zertifiziert und überprüft werden. In beiden Beispielen verblassen die Kosten der Risikoprävention im Vergleich zu den Kosten des eintretenden Risikos, sei es im Brandfall oder bei der Einstellung von Personal, das für die Arbeit in einer Gesundheitseinrichtung ungeeignet ist.
Gesundheitseinrichtungen, von kleinen Hausarztpraxen bis hin zu großen Kliniken und Krankenhäusern, müssen beim Risikomanagement im Gesundheitswesen sorgfältig vorgehen. Einige Praktiken, wie die Installation kostspieliger Feuerwehrleitstellen, sind gesetzlich vorgeschrieben. Andere werden von Versicherungsträgern verlangt, und einige wurden vom eigenen Risikomanagement-Team der Einrichtung entwickelt. Als Teil eines integrierten Ansatzes für die Patientenversorgung wird das Risikomanagement als entscheidendes Element der modernen Gesundheitsversorgung anerkannt.