Eine Reihe verschiedener Reissorten werden als „roter Reis“ bezeichnet. In den meisten Fällen meinen die Leute einen ungeschälten oder teilweise geschälten Reis, der eine rote Schale hat und nicht die viel häufigere braune. Wie andere ungeschälte Reissorten hat roter Reis einen nussigen Geschmack und einen hohen Nährwert, da der Reiskeim intakt bleibt. Einige Fachgeschäfte führen roten Reis, der oft als „bhutanischer roter Reis“ oder „Frachtreis“ bezeichnet wird, und kann auch über auf Reis spezialisierte Unternehmen gekauft werden.
„Roter Reis“ kann sich jedoch auch auf eine wilde Reissorte beziehen, die einen sehr geringen Kornertrag hat, was dazu führt, dass viele Reisbauern in ihrer Heimat Asien ihn als Unkraut betrachten. Diese Art von rotem Reis kann neben Reisplantagen zu einem echten Ärgernis werden, da er sich kreuzen kann, minderwertige Reispflanzen hervorbringt und die Macht übernehmen kann. Es wurden mehrere Versuche unternommen, diese Reissorte genetisch zu verändern, um sie nützlicher zu machen.
Der Begriff „roter Reis“ wird manchmal auch für roten Hefereis verwendet, ein in China und Japan hergestelltes Spezialprodukt. Um roten Hefereis herzustellen, schälen und polieren die Hersteller Reiskörner und kultivieren dann eine Form, die eine knusprige rote Beschichtung erzeugt. Dieser Reis kann wie normaler Reis gegessen werden, wird aber auch in der Traditionellen Chinesischen Medizin verwendet, um eine Vielzahl von Erkrankungen zu behandeln. Studien zu rotem Hefereis scheinen auch darauf hinzuweisen, dass es helfen kann, schädliches Cholesterin zu bekämpfen.
Angenommen, man bezieht sich nicht auf ein Unkraut oder auf roten Hefereis, roter Reis gibt es in einer Vielzahl von Formen. Einige Sorten sind kurzkörnig und sehr klebrig, während andere langkörnig sind. Roter Reis wird in Europa, Südostasien und im amerikanischen Süden angebaut, und einige Unternehmen haben ihre eigenen Sorten durch Kreuzung mehrerer Sorten entwickelt.
Wenn roter Reis gekocht wird, wird die natürliche rote Farbe in der Kleie oder dem Rumpf des Reises ausgelaugt und färbt den Rest des Gerichts rot bis rosa. Roter Reis ist aufgrund der Kleie reich an Ballaststoffen, und der Geschmack ist viel stärker als der von geschältem Reis und schmeckt nussiger und voller. Roter Reis kann nicht nur allein gegessen werden, sondern auch mit einer Vielzahl von Speisen serviert werden, und er kann auch in Risotto und andere gemischte Reisgerichte verwendet werden.