Der Begriff „Rückfall“ wird im Allgemeinen verwendet, um sich auf Wiederholungen des Verhaltens zu beziehen. Es wird normalerweise in einem negativen Kontext verwendet, um sozial inakzeptables oder moralisch fragwürdiges Verhalten zu diskutieren, das trotz Bestrafung oder Training wiederholt wird, um das Verhalten zu entmutigen. Vor allem in den Vereinigten Staaten wird Rückfall speziell mit dem Strafjustizsystem in Verbindung gebracht.
Der Begriff kommt von den lateinischen Wurzeln re, für „wiederholen“ oder „wieder“, und cadere, „fallen“. Rückfall wird normalerweise als Rückfall angesehen, der den Fortschritt umkehrt, und wird aus diesem Grund manchmal auch als Rückfall bezeichnet. Dieses Rückfallgefühl impliziert normalerweise, dass Rückfälle eher negativ als positiv sind, da sie ein Vergehen von akzeptablem oder gesundem Verhalten widerspiegeln. Infolgedessen wird Rückfall im Allgemeinen als unerwünscht wahrgenommen.
Im gesellschaftlichen Kontext sprechen viele von Rückfall im Sinne der Nichteinhaltung eines Alkohol- oder Drogenbehandlungsprogramms. Viele dieser Programme weisen hohe Rückfallraten auf, da sie mit chemischen und physikalischen Zusätzen zusammenhängen, die sehr schwer zu behandeln sein können. Ohne eine bewusste Anstrengung und ein gutes Behandlungsprogramm rutscht ein Teilnehmer letztendlich wieder in die Zugabe. Die Leute können den Begriff auch allgemeiner verwenden, um über das Zurückfallen in schlechte Gewohnheiten zu sprechen, obwohl die Leute den Begriff normalerweise nicht auf sich selbst anwenden.
In Bezug auf die Strafverfolgung bezieht sich Rückfall auf jeden Fall, in dem ein Krimineller eine Straftat wiederholt, obwohl er dafür mit Geldstrafen oder Gefängnisstrafen bestraft wird. Der Begriff kann für leichte Verbrechen wie geringfügiger Diebstahl oder schwere wie Kindesmissbrauch oder Mord verwendet werden. Viele Kritiker von Strafvollzugssystemen schauen sich ihre Rückfallraten an, um zu sehen, ob sie wirksam sind oder nicht. Eine hohe Rückfallquote deutet darauf hin, dass ein Strafvollzug seine Aufgabe möglicherweise nicht erfüllt.
Rückfall ist im strafrechtlichen Sinne ein ernstes Problem. Verbrechen auf allen Ebenen sind für die Opfer schädlich, und die meisten Menschen möchten sie vermeiden. Infolgedessen glauben die Verwalter eines Strafvollzugs gerne, dass Menschen Verbrechen nicht wiederholen, nachdem sie dafür bestraft wurden. Eine solche Wiederholung legt nahe, dass neue Ansätze wie Therapie- oder Förderprogramme zur Rückfallprävention notwendig sind. Gerade bei jugendlichen Straftätern besteht auch ein echter Wunsch nach einem Leben ohne Kriminalität, was schwierig sein kann, wenn man nur mit Kriminalität vertraut ist.