Pteridomanie war eine Begeisterung, die das viktorianische England auf allen Ebenen der Gesellschaft besessen hatte, von der königlichen Familie bis hin zu verarmten Landarbeitern. Das Wort ist ein Kofferwort des biologischen Namens für Farne und „Manie“ im Sinne von Wahnsinn; Mit anderen Worten, Pteridomanie war eine Leidenschaft für Farne. Es manifestierte sich auf vielfältige Weise, von Sammelexpeditionen zur Sammlung von Exemplaren bis hin zur Aufnahme von Farnmotiven auf Grabsteinen, und zahlreiche Relikte der Pteridomanie sind heute in Antiquitätengeschäften und in Häusern mit einer beträchtlichen Sammlung von Victoriana zu sehen.
Die meisten Menschen datieren den Beginn der Pteridomanie in die 1830er Jahre, als die Briten anfingen, sich für die Naturgeschichte zu interessieren. Die Gelegenheit zu einem ausgedehnten Streifzug durch den Wald mit dem Vorwand, Farne zu suchen und zu identifizieren, die sich von der Mittelschicht bis nach außen durchschlagen. In den 1860er Jahren erreichte die Pteridomanie ihren Höhepunkt und war in den 1890er Jahren zugunsten neuer Obsessionen ausgestorben.
Im Grunde bestand Pteridomanie einfach darin, in Gebiete zu reisen, in denen Farne wuchsen, und die dort gefundenen Arten zu dokumentieren und manchmal Proben zu nehmen. Einigen Enthusiasten gelang es sogar, ganz neue Arten zu identifizieren. Andere kultivierten aktiv Farne in Farnen, Gewächshäusern, die speziell für den Farnanbau entwickelt wurden. Die Farnkraut verbreitete sich weit über die Grenzen Großbritanniens hinaus, ebenso wie die Pteridomanie selbst, wobei der Farnanbau bis nach Australien praktiziert wurde.
Auch Farnmotive haben sich in das viktorianische Design integriert. Farnmuster erschienen in Stoff-, Stickerei-, Gusseisen-, Stein- und Kuchendekorationen. Frauen trugen mit Farnen verzierte Gewänder, tauschten gepresste Farne, bemalte Farne und sammelten Illustrationen von Farnen zusammen mit wissenschaftlichen Büchern über Farne. Tore waren mit gusseisernen Farnen verziert, ebenso wie Produktetiketten, Kutschen und so ziemlich jede erdenkliche Oberfläche.
Besonders interessant an Pteridomanie ist, dass sie über Klassengrenzen hinweg auftrat. Die Teilnahme an der Farnwut erforderte weder Geld noch Geschick, sondern nur ein Interesse an Farnen und Zeit, um nach ihnen zu suchen, und als Ergebnis beteiligten sich Menschen jeden Alters, jeden sozialen Status und jeder wirtschaftlichen Schicht in ganz England an Pteridomanie. Dieser egalitäre Wahn war besonders erstaunlich, wenn man die starren sozialen Grenzen der viktorianischen Gesellschaft bedenkt.
Heute können Objekte aus der viktorianischen Zeit einen hohen Preis erzielen, und viele dieser Objekte verraten die reiche Geschichte der Pteridomanie in der viktorianischen Gesellschaft. Farne sind dezent auf Vintage-Kleider gestickt, in Möbel geschnitzt und auf Tabletts lackiert, was diese Begeisterung weit über ihre Ursprünge im 19. Jahrhundert hinaus trägt.