Authentische Saltillo-Fliesen werden nur an einem Ort der Welt hergestellt: Saltillo, Coahuila, Mexiko. Diese Fliesen sind unglasierte Tonbodenfliesen, die lokale Handwerker aus dem natürlichen Ton herstellen, der die Gegend umgibt. Es gibt verschiedene Verfahren zur Herstellung der Tonfliesen und verschiedene Qualitätsstufen der Fliesen. Die Arbeiter stellen die Fliesen her, indem sie den Ton mit Wasser mischen, formen und in Öfen aushärten. Die große Nachfrage nach diesen handwerklichen Fliesen hat dazu geführt, dass der Markt mit minderwertigen Fliesen aus unreinem Ton überschwemmt wird.
Der Ton in der Gegend von Saltillo gehört zu den feinsten Tonen der Welt. Handwerker stellen hochwertige Fliesen aus feinem Ton vom Flussufer her. Der Arbeiter siebt diesen Ton, um Verunreinigungen zu entfernen, und mischt ihn dann mit Wasser, um eine verarbeitbare Substanz herzustellen. Es gibt mehrere Methoden, um die Fliesen zu formen, aber alle Fliesen werden in der Sonne trocknen gelassen. Die Arbeiter härten die sonnengebrannten Fliesen in Öfen aus.
Die verschiedenen Verfahren zum Formen der Fliesen umfassen zwei traditionelle Verfahren und ein Verfahren, das Metallformen verwendet. Die beiden ursprünglichen Methoden sind de agua und de golpe. Auf de agua-Art stellt ein Arbeiter Holzrahmen direkt auf den Boden und klopft den nassen Lehm hinein. Er oder sie hebt den Rahmen von der nassen Fliese ab und lässt sie in der Sonne trocknen. Um einen glatteren, saubereren Boden zu schaffen, legen viele Arbeiter Zeitungspapier auf den Boden, bevor sie die Fliesen formen.
Die De-Golpe-Methode macht eine dichtere Saltillo-Fliese, weil der Handwerker weniger Wasser verbraucht. Im Allgemeinen hat dieser Rahmen einen Holzboden, was ihn eher zu einer Form als einem Rahmen macht. Bei der De-Golpe-Methode legt der Arbeiter die Fliese auf den Boden und lässt sie dann trocknen.
Die Pueblo-Methode verwendet eine Metallform. Der Handwerker verwendet eine dickflüssigere Mischung aus Ton und Wasser und presst sie in die Form. Diese Methode ergibt die am wenigsten rustikal wirkenden Fliesen.
Nachdem die Fliesen an der Luft getrocknet sind, härten die Arbeiter sie in Öfen aus. Traditionell waren die Öfen Höhlen. Nachdem sie die Fliesen in der Höhle gestapelt hatten, versiegelten die Arbeiter den Eingang mit Lehm. Ein streng kontrolliertes Feuer am anderen Ende der Höhle erhitzte die Höhle und trocknete die Fliesen. Wenn das Feuer brennt, verbraucht es den Sauerstoff in der Höhle und zieht dann Eisenoxid von den Fliesen.
Wenn das Eisenoxid brennt, verursacht es einen Blitz auf der freiliegenden Oberfläche der Fliesen, der eine hellere Farbe auf der Fliesenoberfläche erzeugt. Die Bereiche, in denen die Kacheln gestapelt sind, sind pfirsichfarben, da diese Bereiche vor der Oxidation geschützt sind. Andere Farbvariationen hängen von der Hitze des Feuers, den Verunreinigungen im Ton und den Farbzusätzen ab. Einige Handwerker fügen Manganoxid, einen natürlichen braunen Farbstoff, hinzu, um die Fliesenfarben zu verändern. Manchmal verursacht das Feuer eine grünliche Farbe.
Lime Pops sind Alkali- oder Branntkalkstücke, die während des Aushärteprozesses an die Oberfläche der Saltillo-Fliese gelangen. Kleine Kalkreste sind kein Problem. Größere Stücke können unerwünschte Löcher in der Fliese hinterlassen. Ein Fliesenleger versucht normalerweise, diesen Teil der Fliese wegzuschneiden, aber da dies nicht immer möglich ist, sollte eine Person zusätzliche Fliesen bestellen, um dieses Problem auszugleichen. Ein Hausbesitzer sollte niemals Salzsäure und Essig auf Saltillo-Fliesen verwenden, da dies das Problem verschlimmert.
Trotz der gewählten Methode hängt die Qualität der Saltillo-Fliese von der Sauberkeit des Tons ab. Wenn ein Fliesenhersteller Flussbettton verwendet oder kein Feinsieb verwendet, weist die resultierende Fliese größere Schmutzpartikel auf. Oft schwächen diese Ablagerungen eine Fliese. Für stark frequentierte Bereiche sollten Hausbesitzer hochwertige Fliesen wählen.