Sancocho ist ein in vielen Regionen Südamerikas und in der Karibik beliebtes Gericht. Der Begriff lässt sich grob als „Eintopf“ übersetzen, bei dem je nach Verfügbarkeit oder Vorliebe des Kochs verschiedene Zutaten in das Gericht gegeben werden können. Das Gericht kann verschiedene Fleischsorten wie Hühnchen, Rindfleisch oder sogar Fisch verwenden und dann mit Gemüse hinzugefügt werden, das den Geschmack des Fleisches ergänzt. Die Popularität von Sancocho hat zu den vielen Sorten geführt, in denen es je nach Land gekocht wird.
Es wird gesagt, dass der Sancocho ursprünglich von den Kanarischen Inseln stammt, einer spanischen Kolonie auf dem afrikanischen Kontinent. Die Kanaren brachten das Gericht mit, als die spanische Kolonie sie als Sklaven nach Puerto Rico überführte. Die Geschichte besagt, dass die kanarischen Frauen einen großen Topf mit dem Eintopf vor sich hin köcheln ließen, bis ihre Männer von der Arbeit zurückkehrten und eine warme und sättigende Mahlzeit zu sich nahmen. Bald darauf nahmen Bauern und andere Arbeiter die Idee auf und kochten den Eintopf selbst.
Die ursprünglichen Sancochos auf den Kanarischen Inseln verwendeten Fisch als Hauptfleisch, da das Land ein von Wasser umgebener Archipel war und höchstwahrscheinlich Fisch zu ihren Grundnahrungsmitteln gehörte. Die puertorikanische Version des Gerichts hingegen verwendet neben dem Fisch auch Hühnchen und Rindfleisch, wahrscheinlich wegen der Verfügbarkeit des Fleisches. Ecuadorianer bereiten ihr Gericht normalerweise mit Schweinefleisch zu, während die El Salvadorianer ihr Gericht mit Kuhinnereien zubereiten. Viele Länder wie Kolumbien und die Dominikanische Republik neigen dazu, das verfügbare Fleisch zu verwenden. In der Dominikanischen Republik gibt es sogar einen „Sancocho de Siete Carnes“ mit sieben verschiedenen Fleischsorten wie Ziege, Schinken und Longaniza.
Abgesehen vom Fleisch sind andere Sancocho-Zutaten, die normalerweise enthalten sind, Stärkegemüse. Kartoffeln, Maniok und Malanga sind die üblichen Alternativen. Garbanzos oder Kichererbsen werden manchmal für mehr Textur hinzugefügt. Anderes Obst und Gemüse, das in die Schüssel gegeben wird, kann von Kochbananen und Karotten bis hin zu Sellerie und Kürbis reichen. Verschiedene Gewürze werden auch verwendet, um das Gericht zu würzen, wie Ingwer, Knoblauch, Oregano und Chilisauce.
Sancocho als Gericht kann allein gegessen werden, da es bereits eine komplette Mahlzeit ist, aber es kann auch mit stärkehaltigen Lebensmitteln wie Reis und Brot gegessen werden. Andere ähnliche Gerichte, die das Element der vielfältigen Zutaten des Sancocho teilen, sind das ungarische Gulasch und das chinesische Chop Suey. Diese Gerichte werden oft als Metaphern für die Vielfalt einer Nation in Rasse und Kultur verwendet.