Sassafras ist ein mittelgroßer bis großer Baum, der in Nordamerika beheimatet ist und in der östlichen Hälfte des Kontinents reichlich wächst. Jeder Baum hat normalerweise drei Arten von unterschiedlich geformten Blättern: ein dreilappiges fingerartiges Blatt, ein handschuhförmiges Blatt und ein einzelnes ovales Blatt. Wenn die Blätter oder Rinde zerkleinert werden, verströmen sie einen angenehmen Duft, der an Root Beer erinnert. Tatsächlich wurde Root Beer zuerst aus den Wurzeln von Sassafras hergestellt, obwohl dies keine Zutat mehr ist.
Der Baum hat grüne oder gelbe Blüten, die im April und Mai blühen. Im August und Oktober trägt der Baum fleischige blaue Früchte, die von Singvögeln, Bobwhites, wilden Truthähnen und Schwarzbären genossen werden. Die Zweige des Sassafras-Baumes sind auch Bestandteil der Nahrung von Sumpfkaninchen und Weißwedelhirschen.
Auch der Mensch hat viele Verwendungsmöglichkeiten für Sassafras gefunden. Das vom Baum gewonnene Holz ist robust, dick und grob und wird häufig zur Herstellung von rustikalen Fässern, Eimern, kleinen Booten, Kanus und Möbeln verwendet. Aus der Rinde kann auch gelber oder oranger Farbstoff hergestellt werden. Sassafras ist auch eine gute Brennholzquelle, da es langsam brennt und einen angenehmen Duft verströmt.
Sassafras hat viele medizinische Eigenschaften. Seit Jahrhunderten verwenden Menschen diese Pflanze als antibakterielles und antivirales Mittel. Es wird auch verwendet, um das Blut zu verdünnen und die Leberfunktion zu verbessern, indem es hilft, Giftstoffe aus dem Körper zu entfernen. Einige andere Anwendungen umfassen die Behandlung von Rheuma, das Aufbrechen einer Tabakgewohnheit, die Behandlung von Hautausschlägen und die Verwendung als Stimulans. Vor Jahrhunderten wurde es in Europa zur Behandlung von Syphilis verwendet.
Tee wird aus den Blättern und Wurzeln des Baumes hergestellt und ist eine gängige Methode für die Menschen, die medizinischen Vorteile der Pflanze zu nutzen. Viele Leute genießen einfach den Geschmack. In den Vereinigten Staaten hat die Food and Drug Administration jedoch die Verwendung von Sassafras in Lebensmitteln und Getränken verboten, da es Safrol enthält, ein Öl, von dem angenommen wird, dass es krebserregend ist.
Sassafras wird auch als ätherisches Öl verwendet. Dieses Öl wird von Kräuterkundigen in der Aromatherapie und zu medizinischen Zwecken wie oben erwähnt verwendet. Es wird auch verwendet, um würzig-süße Parfums, Kerzen und Seifen herzustellen.