Neben der einfachen Beschreibung von verdorbener Milch kann der kulinarische Begriff Säuern verwendet werden, um eine Methode der Lebensmittelzubereitung zu beschreiben. Das Ansäuern wird durch Zugabe einer Säure zum Essen vervollständigt, wodurch die chemische und physikalische Zusammensetzung des Lebensmittels schnell verändert wird. Sobald sie fertig ist, erzeugt die Technik ein ähnliches Ergebnis wie das Einlegen von Lebensmitteln.
Anstatt Lebensmittel zu säuern, werden viele Produkte, die diesen Aromaprozess erfordern, stattdessen eingelegt oder fermentiert. Da beide Methoden längere Zeit benötigen, wird die chemische Säure oft durch Zugabe von Zitronen- oder Limettensaft, Essig und anderen sauren Verbindungen umgesetzt. Die Verwendung dieser Mittel verkürzt nicht nur die Zeit, die für die Produktzubereitung benötigt wird, drastisch von Tagen auf Minuten, sondern macht das Kochen auch für den Hobbykoch zugänglicher, der möglicherweise nicht über die Fähigkeiten oder Materialien verfügt, die für längere Anwendungen erforderlich sind.
Köche sollten beachten, dass die Zeit, die zum Sauren benötigt wird, stark variieren kann, abhängig von der Nahrung und dem gewünschten Geschmack. Während einige einfache saure Gerichte nur wenige Minuten benötigen, können andere Stunden für den vollständigen Vorgang benötigen. In jedem Fall ist die Methode immer noch viel schneller durchzuführen als herkömmliches Beizen oder Fermentieren.
Fermentierte Milchprodukte sind ironischerweise ein Paradebeispiel für den Säuerungsprozess. Übliche Haushaltsnahrungsmittel, von Käse bis Joghurt, sind sauer. Sauerrahm ist ein offensichtlich chemisch gesäuertes Lebensmittel. Andere beliebte Milchprodukte, die bei ihrer Zubereitung eine Art saures Mittel erfordern, sind Crème fraîche, Quark und kultivierte Buttermilch.
Viele Getreideprodukte weisen auch Säure auf, die durch diese Methode der Lebensmittelzubereitung entsteht. Sauerteig und Sauerbrei sind einige beliebte Lebensmittel, die den Prozess unterstützen. Andere Lebensmittel, von Vorspeisen bis hin zu Desserts, können ebenfalls eine saure Komponente erfordern.
Saures Essen beinhaltet nicht immer die Zugabe eines sauren Elements. Einige Lebensmittel können aufgrund ihrer eigenen natürlichen Mikroben sauer werden. Ein Beispiel dafür wäre ein sehr beliebtes Milchprodukt, Joghurt. Diese Art des Säuerns sollte jedoch streng überwacht werden, um ein Verderben und mögliche gesundheitliche Bedenken zu vermeiden.
Beim Säuern zu Hause wird oft eine frische Zitrone oder Limette als Säuerungsmittel empfohlen. Eine andere einfache Alternative wäre, destillierten weißen Essig zu ersetzen. Die meisten Lebensmittel erfordern keine große Dosis des sauren Elements. Eine geringe Menge reicht in der Regel aus, um die Substanz anzusäuern. Köche können nach ihren Vorlieben auch zusätzliche Tropfen der sauren Substanz zum Aroma hinzufügen.