Scagliola ist eine Bautechnik, bei der bestimmte Materialien verwendet werden, um Strukturen aus Marmor zu imitieren. Der Begriff „Scaglia“ ist italienisch und bedeutet „Chips“. Es bezeichnet auch den Ortsursprung für dieses architektonische Merkmal: das Land Italien.
Es gibt einige Hinweise darauf, dass Scagliola bereits in der alten Römerzeit verwendet wurde. Der Stil wurde jedoch erst im 17. Jahrhundert bekannt. Zu dieser Zeit verzichteten die Bewohner der mittelitalienischen Region Toskana auf die teuren Marmorintarsien, die drei Jahrhunderte zuvor vom Haus der Medici, einer reichen und mächtigen Familie mit Sitz in einer der Städte der Region, Florenz, bevorzugt wurden. Die Methode zur Herstellung solcher Inlays wird Pietra Dura genannt, bei der Steine wie Marmor für die Erstellung von Bildern geschnitten werden. Die Lösung des kostspieligen Unterfangens bestand darin, es mit kostengünstigerem Material nachzubauen, und so verbreitete sich Scagliola im 18. und 19. Jahrhundert auf dem gesamten europäischen Kontinent, insbesondere nach Großbritannien.
Scagliola bestand normalerweise aus dem Mischen von Gips, einer Art Alabastermineral, besser bekannt als Gips, mit natürlichen Pigmenten und als Klebstoff wurde Tierleim aufgetragen. Durch diese Mischmethode entstand die für diesen Baustil charakteristische Farbe. Nach dem Trocknen wurde die gesamte Struktur normalerweise mit Wachs und Flachsöl für Haltbarkeit bzw. Glanz poliert. Obwohl Scagliola auf verschiedene Arten von Strukturen angewendet wurde, war die beliebteste Anwendung bei Stucksäulen, bei denen es sich um dekorative Außensäulen von hohem ästhetischem und praktischem Wert handelte, die zu dieser Zeit ein dominierendes Merkmal der in Italien hergestellten Barockarchitektur waren.
Der Scagliola-Stil ist mit einer ähnlichen Technik namens Terrazzo vergleichbar, bei der auch Marmor imitiert wird. Der Stil besteht aus Steinschlägen, die in ein Bindemittel eingelegt und nivelliert werden, um eine glatte und komplex fleckige Oberfläche zu schaffen. Wie Scagliola kann der Ursprung von Terrazzo auf Italiener zurückgeführt werden, insbesondere auf Bauarbeiter in Venedig, die die Kosten für ihre Bodenbelagsarbeiten senken wollten. Terrazzo wird am häufigsten für Fußböden und Arbeitsplatten verwendet, insbesondere für Terrassen- und Plattenoberflächen.
Architekten und Bauarbeiter in der ganzen westlichen Welt wurden wegen bestimmter Vorteile von scagliola angezogen. Es erzeugte aufgrund seiner einzigartigen Materialmischung eine verführerischere Textur und Farbe als echter Marmor. Aufgrund der Integration des Pigments in das Baumaterial und nicht des Überstreichens der Struktur war der Farbauftrag unempfindlicher gegen Kratzer als bei anderen Malerarbeiten. Ironischerweise ging die Scagliola-Praxis aus dem gleichen Grund zurück, aus dem sie an Bedeutung gewann: Kosten. Bis zum Ende der Mitte des 20. Jahrhunderts war es vor allem aufgrund des Aufkommens relativ billiger Massenbaustoffe praktisch verschwunden.