Die Gattung Schefflera umfasst mehr als 700 Arten von Blütenpflanzen, die von Sträuchern bis hin zu riesigen Bäumen reichen. Die Pflanzen brauchen viel leichten und feuchten Boden, was auf ihren tropischen Ursprung in Orten wie Fidschi, Indien und Panama hinweist. Zwergarten wie Schefflera arboricola sind als Zimmerpflanzen beliebt, da sie außer gelegentlichem Beschneiden wenig Pflege benötigen. Da die Gattung von Natur aus in tropischen Regenwäldern wächst, wurden einige Arten als gefährdet eingestuft, da die Wälder schrumpfen.
Schefflera ist eine Gattung von Blütenpflanzen, Sträuchern oder Bäumen, oft mit langen Stielen. Die Gruppe wurde nach dem deutschen Botaniker Jacob Scheffler aus dem 18. Jahrhundert benannt. Die Pflanzen wachsen in tropischen Wäldern und gemäßigten Klimazonen in Gebieten wie Australien, Indonesien, Panama und den philippinischen Inseln.
Bei einer so großen Anzahl von Pflanzen in der Gattung gibt es natürlich große Unterschiede in der Größe der Pflanzen. Einige Arten können bis zu 100 Meter hoch werden, während andere kleine Sträucher und Pflanzen sind, die als Zimmerpflanzen beliebt sind. Die Pflanzen haben Büschel handförmiger Blätter oder zusammengesetzte Blätter an holzigen Stängeln; einige Sorten tragen auch Früchte. Die meisten Arten wachsen in Grüntönen, aber einige haben buntes oder lila Laub.
Schefflera arboricola, auch Zwergschirmbaum genannt, gehört zu den häufig als Zimmerpflanzen verwendeten Arten. Diese Sorte ist winterhart und kann eine ziemliche Vernachlässigung überleben, solange sie genug Licht bekommt und der Boden feucht gehalten wird. Der Zwergschirmbaum kann zwischen 9 und 20 Meter hoch werden, kann aber leicht beschnitten werden, um in akzeptablen Höhen für eine Zimmerpflanze zu bleiben. Tatsächlich wird S. arboricola in seiner Heimat Taiwan manchmal als Indoor-Bonsai-Pflanze verwendet.
Der Schirmbaum, Schefflera actinophylla, ist die größere Art der Zimmerpflanze. Diese in Australien beheimatete Art kann bis zu 50 Meter hoch werden. Sie verzweigt sich in mehrere Stämme und trägt im Sommer an der Spitze rote Blüten. Trotz ihrer Größe ist diese Sorte in den Vereinigten Staaten auch als Zimmerpflanze beliebt, aber sie kann irgendwann aus ihrem Platz herauswachsen und muss beschnitten oder in einzelne Pflanzen geschnitten werden.
Während die Gattung Schefflera groß ist, sind einige Sorten unsicher. Da die Gruppe in tropischen Klimazonen heimisch ist, haben die Pflanzen Probleme, da die tropischen Regenwälder an Zahl und Größe schwinden. Mehr als 50 Schefflera-Arten wurden in die Rote Liste gefährdeter Arten der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur aufgenommen, vier davon als vom Aussterben bedroht.