Schiefergas bezieht sich auf Erdgas, das aus Schieferbohrlöchern gewonnen wird. Schiefer ist eine Form von gasreichem Gestein und wird oft in Schichten im Boden gefunden. Obwohl die Gewinnung von Gas aus Schiefer in der Vergangenheit nicht sehr profitabel war, haben die jüngsten technologischen Durchbrüche die Aussichten für den Schiefergasabbau verbessert. Insbesondere die Techniken des Hydraulic Fracturing und des Horizontalbohrens haben einige der Probleme, die mit dem Zugang zu Schiefergas verbunden sind, weitgehend gelöst. Einige haben jedoch den Schiefergasabbau als umweltschädlich kritisiert.
Schiefer ist eine Art Sedimentgestein, das Ton und Mineralien wie Quarz enthält. Es wird häufig in Gesteinen des Paläozoikums und Mesozoikums gefunden, was bedeutet, dass es oft zwischen 500 und 700 Millionen Jahre alt ist. Schiefer ist bekannt dafür, reich an organischer Substanz zu sein, einschließlich Erdgas.
Die erste Bohrung zur Förderung von Erdgas in den Vereinigten Staaten war eine Schiefergasbohrung. Bis 1860 wurden jedoch konventionelle Erdgasvorkommen profitabler als Schiefer als Gasquelle. In den letzten Jahren haben neue technologische Entwicklungen den Abbau von Schiefergas rentabler gemacht. Viele Länder suchen jetzt nach Schiefergastechnologie, um ihren zukünftigen Energiebedarf zu decken, darunter die USA und China.
Obwohl Schiefergasbohrungen normalerweise nicht durchlässig genug sind, um eine einfache Gewinnung von Erdgas zu ermöglichen, hat das Aufkommen des Hydrofrackings dazu beigetragen, dieses Problem zu umgehen. Beim Hydraulic Fracturing wird ein Bohrloch in ein Bohrloch gebohrt und eine Flüssigkeit, die Frakturflüssigkeit genannt wird, hineingepumpt. Die Bruchflüssigkeit dient dazu, den Druck in einem Bohrloch zu erhöhen, was zur Bildung neuer Brüche führt. Eine durchlässige Mischung wie Sand kann hinzugefügt werden, um die Brüche offen zu halten und das Erdgas aus dem Bohrloch fließen zu lassen. Hydraulic Fracturing-Techniken haben viele Schiefergasquellen als potenzielle Erdgasquellen erschlossen.
Eine weitere Technologie, die die Schiefergasförderung wirtschaftlicher gemacht hat, ist das Horizontalbohren. Horizontales Bohren zielt darauf ab, den Pfad eines Bohrlochs zu ändern, um einen gasreichen Schiefer besser zu durchdringen. Diese Technik wird verwendet, weil sich Schieferbrunnen oft horizontal in Schichten erstrecken, die in vertikaler Richtung nicht sehr dick sind. Um den Erdgasfluss zu maximieren, muss jedoch die Oberfläche des Bohrlochs in Kontakt mit dem Bohrloch maximiert werden. Daher werden Bohrlöcher horizontal durch ein Schieferbohrloch gebohrt, um den Gasfluss zu verbessern.
Der Abbau von Erdgas aus Schiefer ist umstritten. Erdgas ist in erster Linie Methan, ein starkes Treibhausgas. Einige Kritiker haben argumentiert, dass die Menge an ausgetretenem Methan aus dem Schieferbergbau höher ist als bei herkömmlichen Gasquellen. Auch das Hydraulic Fracturing wurde kritisiert. Einige sagen, dass die Chemikalien, die beim Hydrofracking verwendet werden, das Grundwasser kontaminieren.