Schmiedeeisen ist ein verwirrender Begriff, der sich sowohl auf eine Metallart als auch auf einen Entstehungsprozess bezieht. Traditionell ist es eine Eisensorte mit Zusätzen, die es mit einer geringen Korrosionsrate verdrehbar machen. Die Herstellung dieses Eisens ist jedoch seit 1969 auf Europa beschränkt, da es sehr teuer in der Herstellung ist und aus der Mode gekommen ist. Wenn jemand „Schmiedeeisen“ sagt, ist es wahrscheinlicher, dass er sich auf ein geschmiedetes (nicht wirklich geschmiedetes) Eisen bezieht, das dem ersteren im Aussehen ähnelt, aber aus Stahl besteht. Dieses dekorative Eisen erstellt Reproduktionen für Terrassenmöbel, Fenstergitter und maßgefertigte Zäune.
Authentisches Schmiedeeisen unterscheidet sich von Stahl dadurch, dass es mit winzigen Eisensilikatsplittern, die als „Schlacke“ bekannt sind, imprägniert ist. Wenn sie als Fasern verteilt wird, verändert die Schlacke die chemischen Eigenschaften des Eisens so weit, dass ein neues und nützliches Metall entsteht. Dieses Metall wird wegen seiner Festigkeit unter Zugdruck, seiner Korrosionsbeständigkeit, seiner Formbarkeit und seiner guten Oberflächengüte geschätzt. Die meisten Metalle weisen beim Korrosion hässliche Flecken von verfärbtem Rost auf. Diese Form von Eisen verteilt den Rost in eine gesprenkelte kupfer- oder bräunliche Oberfläche, die oft das Altersgefühl anspricht.
Antike Beispiele dieser Schmiedekunst sind noch bis in die Römerzeit an Fenstergittern, Balkonen, Türen und anderen architektonischen Elementen zu sehen. Dieses antike, königliche Dekor aus der Zeit vor dem 18. Jahrhundert wurde aus Eisen hergestellt, das in einem Holzkohlefeuer hergestellt wurde. Erst als „pfützenförmiges“ Eisen durch Massenproduktion möglich wurde, wurde das Metall beim einfachen Volk populär. Großbritanniens Schmiede erleben im 21. Jahrhundert eine Renaissance mit Zulieferungen aus Schrott.
In der Designwelt bezeichnet „Schmiedeeisen“ zunehmend einen Stil der Metallverarbeitung, der auf die Blütezeit der Schriftrollen und Schnörkel von der Eisenzeit über das Mittelalter bis hin zur protestantischen Reformation zurückgeht. Diese Ziergegenstände zeichnen sich durch ihre Drehungen und Wendungen aus, die ihnen eine attraktive Form verleihen. Preiswerte Accessoires wie Kerzenhalter, Lampen und Pflanzenständer schmücken viele moderne Häuser. Die meisten dieser Schmiedearbeiten sind eigentlich Gusseisen und können durch Sprödigkeit und perfekte Symmetrie identifiziert werden, da sie aus einer Form hergestellt werden.