Schmuggel bezieht sich in der Regel auf den Transport eines Gegenstandes in oder aus einem Ort auf eine Weise, die gegen die Gesetze dieses Ortes verstößt. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie diese Aktion erfolgen kann, und viele verschiedene Produkte, die leicht von einem Ort zum anderen geschmuggelt werden können. Ein Großteil dieser Aktivitäten findet in Form von illegalen Gegenständen in einem bestimmten Land oder einer bestimmten Region statt, die heimlich in dieses Gebiet gebracht werden. Schmuggel wird auch häufig betrieben, um Steuern oder rechtliche Bedingungen für die Ein- oder Ausfuhr verschiedener Artikel zu umgehen.
Es gibt viele verschiedene Arten von Schmuggel, und die Gesetze eines Landes oder einer Region geben normalerweise an, welche Aktivitäten als illegal gelten. Im Allgemeinen werden geschmuggelte Waren in der Regel über eine Grenze gebracht, beispielsweise von einem Staat in einen anderen, von einem Land in ein anderes oder in oder aus einem bestimmten Gebäude wie einem Gefängnis. Es ist dieser Transport des Objekts über die Grenze von zwei verschiedenen Orten, der den Schmuggel ausmacht. Es gibt viele verschiedene Gegenstände, die je nach Gesetzen, Situationen und Anforderungen illegaler Märkte geschmuggelt werden können.
Einige der häufigsten Formen des Schmuggels sind diejenigen, bei denen ein Gegenstand, der in einem bestimmten Gebiet illegal ist, in dieses Gebiet transportiert wird. Dabei handelt es sich oft um Betäubungsmittel oder Waffen. Es gibt auch eine enorme Menge an Menschenschmuggel oder Menschenhandel, um die Einwanderungsgesetze verschiedener Länder zu umgehen. Viele der durch diesen Menschenhandel geschmuggelten Menschen werden dann, sobald sie ihr Ziel erreichen, von ihren Schmugglern zu verschiedenen Arbeitsformen gezwungen, da ihre Anwesenheit in dem neuen Gebiet illegal ist.
Andere Arten des Schmuggels entstehen oft in dem Bemühen, anderweitig legale Gegenstände in oder aus einem Land zu befördern, um Steuern oder andere rechtliche Bedingungen zu umgehen. Waren wie bestimmte Lebensmittel, Betäubungsmittel und Waffen können alle legal in einige Länder transportiert werden, aber für solche Produkte müssen oft Zölle oder Gebühren entrichtet werden. Schmuggler transportieren solche Produkte oft illegal in und aus Ländern, um diese Gebühren zu vermeiden und mit dem Verkauf solcher Artikel höhere Gewinne zu erzielen. Wenn Schmuggler entdeckt werden, drohen ihnen in der Regel Gefängnis- und Geldstrafen sowie die Beschlagnahme der Schmuggelware.