Ein Metall-Inertgas-(MIG)-Schweißsystem und ein Wolfram-Inertgas-(WIG)-Schweißsystem haben beide viele Gemeinsamkeiten, aber ihre grundlegenden Unterschiede machen sie für bestimmte Anwendungen geeignet. Das MIG- und WIG-Schweißgerät verwenden beide ein Inert-Schutzgas für die Elektrode, aber beim Metall-Inertgas-Schweißen wird die Elektrode langsam verbraucht und beim Wolfram-Inertgas-Schweißen nicht. Die Systeme unterscheiden sich auch dadurch, dass die MIG- und WIG-Schweißer unterschiedliche Zusatzwerkstoffe für die Schweißverbindung oder die sogenannte Schweißbaugruppe verwenden. Beim WIG-Schweißen können autogene Schweißnähte nur aus dem Metall der Teile ohne Zusatz von Zusatzwerkstoffen hergestellt werden. MIG- und WIG-Schweißgeräte können bei üblichen, belastungsarmen Anwendungen, wo es zweckmäßig ist, gegeneinander ausgetauscht werden.
MIG-Schweißen gilt als ein allgemeinerer Zweck des Schweißens, der üblicherweise in der Automobilindustrie verwendet wird. Es ist schneller als WIG-Schweißgeräte und kann leicht automatisiert werden. Da der Lernprozess leichter und fehlerverzeihender ist, werden Rüstzeiten reduziert und Fehler leichter korrigiert. Der Nachteil eines MIG-Schweißgeräts ist, dass es eine unordentlichere Form des Schweißens ist und mehr Spritzer und Rauch produziert als die Verwendung eines WIG-Systems. Versteckte Schwachstellen in einer Schweißnaht treten bei einem MIG-Schweißgerät aufgrund des Rauchs und der heißen Partikel, die die Schweißnaht während der Herstellung verdecken, ebenfalls häufiger auf. Dies kann zu Schweißnähten führen, die oberflächlich gut aussehen, aber innen hohl sein können.
Das WIG-Schweißen ermöglicht normalerweise eine viel sauberere Schweiß- und Arbeitsumgebung und wird daher häufig in der Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet. Die Schweißnähte selbst können fester sein, wenn das Metall der Teile anstelle eines Zwischenfüllers verwendet wird, und der Verschmutzungsgrad ist deutlich geringer als beim MIG-Schweißen. Aufgrund dieser erhöhten Präzision werden auch dünne Metalle üblicherweise mit einer WIG-Maschine geschweißt. Der größte Nachteil zwischen einem MIG- und WIG-Schweißgerät bei der Wahl eines WIG-Schweißgeräts besteht darin, dass die Ausrüstung deutlich teurer ist und der Schweißprozess langsamer und anspruchsvoller ist.
Sowohl das MIG- als auch das WIG-Schweißgerät wurden in den 1940er Jahren für verschiedene industrielle Anwendungen entwickelt. Das WIG-Schweißgerät wurde speziell für die Luft- und Raumfahrtindustrie gebaut und wurde als Gas-Wolfram-Lichtbogenschweißen (GTAW) bekannt, um es vom Gaslichtbogenschweißsystem von MIG zu unterscheiden, das keine Wolframelektrode verwendet. Das MIG-Schweißen wurde ursprünglich zum Verbinden von Aluminium und anderen Nichteisenmetallen verwendet und wurde als Gas-Metall-Lichtbogenschweißen (GMAW) bezeichnet. Verbesserungen in der Konstruktion des MIG-Schweißens, einschließlich der Einbeziehung kostengünstiger Edelgase wie Kohlendioxid und anderer Entwicklungen in den 1960er Jahren, machten es zu einem vielseitigeren Schweißsystem, das in einer Vielzahl von industriellen Umgebungen auf Stahl eingesetzt werden konnte.