Shabby Chic bezieht sich auf einen Design- und Dekorationsstil, der die Verwendung von Möbeln, Sofas und Kunstwerken aus älteren Designepochen umfasst, insbesondere solche, die ein wenig abgenutzt aussehen, um ein angenehm gealtertes, aber elegantes Design zu schaffen. Designerin Rachel Ashwell prägte den Begriff Mitte der 1980er Jahre und hat sich mit Target zusammengetan, um eine kostengünstige Möbellinie zu entwickeln, die dieses Designschema zum Ausdruck bringt. Die Möbel können auf eine Reihe verschiedener historischer Designepochen zurückgreifen, darunter das französische Land des 1800. Jahrhunderts, Shaker-Designs und viele andere. Die meisten Stücke sollen alt und abgenutzt aussehen und vielleicht schon seit mehreren Generationen weitergegeben werden.
Zu Möbeln gehört zum Shabby Chic meist auch eine große Vielfalt an Tapeten, Wandbehängen, Gemälden und Bettwäsche, die dieses Gefühl für alt imitieren. Eines der wichtigsten Mittel, um Dinge älter aussehen zu lassen, ist das Bleichen oder Desinfizieren von Stoffen. Bettwäsche soll abgenutzt wirken, ist es aber nicht, und vor allem neue Bettwäsche sollte ebenso strapazierfähig sein wie solche, die nicht im Shabby-Chic-Stil hergerichtet sind. Der Kauf von abgenutzter Bettwäsche ist vergleichbar mit dem Kauf neuer Kleidung, die kunstvoll zerrissen, zerrissen oder mit Steinen gewaschen wurde, um älter zu wirken.
Manche Puristen meinen, dass wahrer Shabby Chic genau das sein sollte, Möbel und Bettwäsche, die alt sind. Vielleicht handelt es sich um geerbte Stücke von Verwandten oder um Dinge, die aus guten Flohmärkten und Auktionen stammen. In dieser Form des Designs werden kleine Unvollkommenheiten wie ein Kratzer auf einer Zedernholzkiste oder einem Esstisch als Bonus und nicht als Tragödie angesehen.
Es gibt eine sehr lustige Episode von Friends namens The One with The Apothecary Table, die erstmals im Jahr 2000 ausgestrahlt wurde, in der Rachel versucht, den Shabby-Chic-Stil zu imitieren, indem sie Möbelstücke wie einen Apothekertisch von Pottery Barn kauft. Sie gibt vor, diese Artikel auf einem Flohmarkt gefunden zu haben, um ihre Mitbewohnerin Phoebe zu besänftigen, die den Laden irrational verabscheut. Phoebe findet schließlich heraus, dass die Artikel tatsächlich neu sind und verliebt sich auch in ein paar Pottery Barn-Artikel. Die Episode betont die Ironie dieser Designphilosophie, aber auch ihren Reiz. Obwohl die Möbel, die Rachel kauft, alt und charaktervoll aussehen, handelt es sich in Wirklichkeit um Massenware. Dennoch ist es immer noch ziemlich attraktiv und schafft einen tollen Design-Look in einem Zuhause.
Shabby Chic kann ein großartiger Stil sein, um ihn in der Wohnkultur zu imitieren, für diejenigen mit begrenztem Budget oder für Familien mit kleinen Kindern oder Tieren, die möglicherweise nicht so freundlich zu Möbeln sind. Teile müssen nicht zusammenpassen, und Flohmarktartikel oder Nachlassverkaufsartikel sind genauso schick, vielleicht sogar noch schicker, als brandneue Möbel im Used-Look. Darüber hinaus können Schäden an Möbeln durch überschwängliche Kinder oder Tiere Ihr Shabby-Chic-Design sogar verbessern, anstatt es zu beschädigen.