Shiatsu basiert auf der alten chinesischen Medizin und wurde über Jahrtausende in Japan entwickelt. Der Therapeut verwendet Finger- und Handflächendruck, um die Durchblutung zu verbessern, steife Muskeln zu lösen und Stress abzubauen. Im Gegensatz zur bekannten schwedischen Massage, bei der Öle auf der Haut und lange, fließende Bewegungen verwendet werden, beruht die Shiatsu-Massage auf der Manipulation lokalisierter Druckpunkte, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen.
Das Wort Shiatsu kommt von den japanischen Schriftzeichen für shi, was Finger bedeutet, und atsu, was Druck bedeutet. Mit starken Verbindungen zur chinesischen Akupunktur besteht das Ziel von Shiatsu darin, Ungleichgewichte im natürlichen Energiefluss oder Chi im ganzen Körper zu korrigieren. Eine Shiatsu-Massagetherapeutin verwendet ihre Finger, Handflächen und sogar Ellbogen oder Knie, um in einer kontinuierlichen, rhythmischen Abfolge Druck auf bestimmte Punkte entlang der Meridiane oder Energiebahnen des Körpers auszuüben. Erfolgreiche Techniken sollen Giftstoffe freisetzen, das Immunsystem stimulieren und die körpereigene Heilkraft fördern.
Einst nur von Frauen und Blinden innerhalb der Grenzen Japans praktiziert, wurde die Shiatsu-Massage in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu einem weltweiten Phänomen. Seit seinen uralten Anfängen hat sich Shiatsu in viele Formen entwickelt. Zen Shiatsu, gegründet von Shizuto Masunaga, brachte Elemente der westlichen Psychologie in die Mischung ein und wurde in den 1970er Jahren in den Vereinigten Staaten und Großbritannien populär. Eine andere Variante, das Fünf-Elemente-Shiatsu, beinhaltet das Konzept der fünf elementaren Manifestationen der Traditionellen Chinesischen Medizin: Erde, Feuer, Wasser, Holz und Metall. Jedes dieser Elemente entspricht einem anderen Teil des Körpers, sodass der Therapeut vorhandene Beschwerden besser diagnostizieren und behandeln kann.
Die Ohashiatsu®-Massage geht noch einen Schritt weiter, indem sie Bewegung, Selbstverbesserung und Meditation umfasst, um den Körper zu stärken und den Geist zu verbessern. Ohashi, nach dem die Technik benannt ist, eröffnete 1970 das Ohashi Institute und erregte internationale Aufmerksamkeit, indem es hochkarätige Kunden aus der Unterhaltungswelt betreute. Am überraschendsten ist vielleicht die Ashiatsu-Massage, bei der die Therapeutin ihre Füße benutzt, um buchstäblich auf ihren Kunden zu gehen, um eine sehr tiefe Massage zu erzielen.
In welcher Form auch immer, die Vorteile von Shiatsu sind vielfältig, darunter weniger Ermüdung und gesteigerte Vitalität. Obwohl es keine wissenschaftlichen Beweise dafür gibt, dass die Praxis eine Krankheit heilen kann, wird angenommen, dass die positiven Auswirkungen aus der Beruhigung eines überaktiven sympathischen Nervensystems resultieren. Menschen, die unter Angstzuständen oder Depressionen, Arthritis oder Schlaflosigkeit leiden oder sich sogar von einer Verletzung erholen, haben alle Linderung durch die Finger eines Shiatsu-Massagetherapeuten gefunden.