Situationsethik, auch als Situationsethik bekannt, ist eine religionsbasierte Theorie zur Anwendung ethischer Prinzipien auf verschiedene Situationen. Ursprünglich von Joseph Fletcher in den 1960er Jahren konzipiert, versuchte der Ansatz, ethische Antworten so zu qualifizieren, dass die im christlichen Neuen Testament gefundene Aufforderung, alle Menschen zu lieben, alle anderen moralischen Imperative ersetzt, wenn ein offensichtlicher Widerspruch vorliegt. Fletcher, ein bischöflicher Priester, definierte Liebe mit dem griechischen Wort „agape“ und verwendete die wörtlichen Übersetzungen von bedingungslos, absolut und universell als Grundlage für die Art der Liebe, die auf alle Facetten der menschlichen Interaktion angewendet werden muss.
Die von Fletcher formulierte und geförderte christliche Ethiktheorie zielte darauf ab, sich von den legalistischen und antinomischen Ansätzen zu lösen, die in vielen verschiedenen christlichen Traditionen zu finden waren. Die Situationsethik ging über die legalistische Anwendung von Geboten und Gesetzen im historischen christlichen Kanon hinaus und stellte fest, dass die Gesetze zwar viel Gutes enthielten, aber nicht unbedingt jede mögliche Variation einer Ereigniskette ansprechen konnten. Während zum Beispiel der christliche Kanon viele Anordnungen enthält, die das Töten eines anderen Menschen tadeln, kann die Situationsethik gelten, wenn die Tötung zur Selbstverteidigung oder zur Vermeidung von Schäden an geliebten Menschen erfolgt.
Die Situationsethik unterscheidet sich auch von einem antinomischen Ethikansatz. Bei der antinomischen Ethik gibt es wenig bis gar keine Anerkennung bereits bestehender Gesetze, die als Grundlage für ethische Entscheidungen dienen könnten. Stattdessen muss jede Situation unabhängig von jeglicher Anwendung der Ethik betrachtet werden, die in der Vergangenheit auf ähnliche Situationen eingetreten ist. Im Gegensatz dazu erkennt die Situationsethik die Existenz von Grundgesetzen an, die einen Rahmen für Werturteile im zu treffenden Handeln bilden, gemildert durch die Goldene Regel des Christentums.
Bis zu einem gewissen Grad kann behauptet werden, dass die Situationsethik einen Mittelweg zwischen den Extremen legalistischer und antinomischer Ausdrucksformen der Ethik darstellt. Anders als die legalistische Anwendung von Moralkodizes lässt die Situationsethik die Möglichkeit zu, dass eine bestimmte Situation eine Reaktion erfordert, die durch bestehende Gesetze oder Gebote nicht genau definiert ist. Gleichzeitig verleiht es dem Prozess der Definition und Entwicklung eines ethischen Kodex mehr Kohärenz und Struktur, da es Gebote und Gesetze gibt, die eine Grundlage für die Bestimmung der besten Reaktion auf eine bestimmte Situation bilden.
Das Konzept der situativen Ethik hat in vielen christlichen Konfessionen Wirkung gezeigt, da der Ansatz es erforderlich macht, sich nicht auf die Tradition oder die wörtlichen Worte im Kanon der Heiligen Schrift zu verlassen, um eine präzise Antwort auf das moderne Leben zu geben. Vielmehr motiviert es den Einzelnen, Gesetze und Gebote im Kontext und historischen Kontext zu verstehen, aus dem sie hervorgegangen sind, und zu bestimmen, inwieweit sie mit dem Gebot Jesu, alle Menschen zu lieben, in Einklang gebracht werden können.