Eine Deep Map ist eine engagierte Darstellung eines Ortes, die einen literarischen und dokumentarischen Ansatz zur Kartierung eines Ortes darstellt. Eine Tiefenkarte kombiniert unter anderem Geschichte, Topographie, Politik, Fotografien und Folklore, um einen begrenzten Raum zu kartieren. Es ist nicht streng geografisch topografisch oder objektiv. Sie verbindet Meinung mit Politisierung und Poesie und Parteilichkeit. Es ist ein multidimensionaler Ansatz, um ein Gefühl für einen Ort zu vermitteln. Es ist eine Art vertikales Reiseschreiben und topografische Erkundung.
Die Deep Map wurde mit PrairyErth: A Deep Map (1991) populär und am bekanntesten. Diese tiefe Karte, geschrieben von William Least Heat-Moon, war eine Erkundung des Chase County, Kansas. Chase County ist die letzte verbliebene Hochgras-Prärie des Landes. Heat-Moon verfasste sein Buch anhand von Illustrationen und handgezeichneten Karten der Gegend, erzählte die Anekdoten der Einwohner der Städte, gab die Politik der Gegend wieder und erzählte seine Eindrücke. Dieses Buch würde schließlich der zweite Teil einer tief kartierenden, topografischen Trilogie von Heat-Moon sein. Die anderen enthielten eine tiefe Karte, die den Erkundungspfad von Lewis und Clark nachzeichnete.
Eine Tiefenkarte unterscheidet sich von den meisten geographischen und historischen Dokumentarfilmen durch ihren starken literarischen Stil und ihre eigenwillige Prosa. Aus diesem Grund kann Deep Mapping auch in Langform für Radiosendungen durchgeführt werden. Einige haben diese Kunstform der Tiefenkartierung „vertikales Reiseschreiben“ genannt und sie mit den topografischen Erkundungsbüchern verglichen, die von Pionieren des 17. und 18. Jahrhunderts wie Alexis de Tocqueville geschrieben wurden.
Eine tiefe Landkarte, in der Tradition von de Tocquevilles Beschreibung des amerikanischen Lebens im 19. Jahrhundert, hat weit mehr als nur Dokumentarisches. Es enthält
Naturgeschichte und Gegenüberstellungen von Land und Leuten. Eine tiefe Karte enthält eine Biographie der Menschen und eine Autobiographie des Schriftstellers und Reisenden. Deep Mapping kann Tage, Monate oder Jahre dauern, da der Mapper ein Verständnis für die Menschen und den Ort gewinnt. Der Mapper muss Sehenswürdigkeiten, Geräusche, Gefühle und Geschichten sammeln. Eine tiefe Karte umfasst verschiedene Medien. Sie sind im Kern vielschichtig und topographisch.
Deep Maps können grafische Arbeiten sowie zeitbasierte Medien und Archive enthalten. Sie können vom Amateur oder vom Künstler gemacht werden und sind daher oft leidenschaftliche Reflexionen. Deep Maps sind aufgrund ihrer Natur nicht permanent. Sie transzendieren die Zeit und spiegeln einen Ort im Laufe der Zeit sowie Völker und Gefühle wider. Aufgrund dieser Beteiligung an der Kartierung wurden Deep Maps als „partizipative Geschichte“ bezeichnet.
Diese Kunst, die mit Geographie und Geschichte verglichen wurde, nimmt einen Platz abseits von beiden ein und ist sehr stark mit beiden verbunden. Deep Maps verbinden die menschlichen Verbindungen von Fiktion und Literatur mit dem nicht-fiktionalen und topografischen Gefühl eines Reiseberichts.