Auf den ersten Blick ähnelt die Social Media Optimierung (SMO) der bekannteren Suchmaschinenoptimierung (SEO). Beide Optimierungsarten sind webbasiert, und beide zielen darauf ab, den Internetverkehr und die allgemeine Werbung zu erhöhen. Der Hauptunterschied liegt in der spezifischen Nutzung von Social Media-Tools bei der Social Media-Optimierung, um die Online-Aktivität zu steigern.
SEO ist in Wirklichkeit ein großer Teil von SMO. Eine nach SMO-Prinzipien optimierte Website enthält umfangreiche SEO-Inhalte. Suchmaschinenoptimierter Inhalt enthält spezifische, stark gesuchte Wörter und Phrasen. Diese „Schlüsselwörter“ erscheinen in geschriebenen Inhalten mit fein abgestimmter Regelmäßigkeit, um die Seitenaufrufe zu erhöhen.
Es ist wichtig, dass eine SEO-Seite gerade genug Keywords enthält. Zu wenige Schlüsselwörter und die Seite wird nicht hoch ranken, wenn beliebte Phrasen bei Google, Yahoo, Bing und anderen Suchmaschinen gesucht werden. Zu viele Keywords, und die Suchmaschinen werden die Seite komplett als Spam ignorieren. Eine gute Keyword-Dichte liegt in der Regel bei etwa 3%.
Die Social-Media-Optimierung umfasst wichtige SEO-Keywords, umfasst aber auch eine Reihe anderer Praktiken zur Website-Optimierung. Vor allem gewinnt SMO durch die Verwendung von Social-Media-Tools neben SEO-Best Practices einen erhöhten Website-Traffic. Soziale Medien wie Facebook, Twitter, Myspace, WordPress und LinkedIn sind alle Online-Medien, die zum aktiven Benutzerdialog, zum Austausch von Fotos oder zum Teilen von Links anregen.
Social-Media-Plattformen bieten einen Online-Mechanismus für Benutzer, um in einer rein virtuellen Welt Kontakte zu knüpfen. Echte soziale Medien bestehen aus nutzergenerierten Inhalten (UGC). Eine mit SMO optimierte Website wird mit ansprechenden sozialen Kommentaren auf UGC-Websites für sich selbst werben. Darüber hinaus wird eine Website zur Optimierung von sozialen Medien auch eigene Seiten für UGC haben.
Mit anderen Worten, eine SMO-Website beteiligt sich aktiv an der sogenannten „Online-Community“ von UGC. Die Administratoren der Site veröffentlichen Kommentare auf zahlreichen externen Websites und laden die Benutzer ein, für weitere Details auf die SMO-Site zu verlinken. Die Mitarbeiter der SMO-Website reagieren auch auf Kommentare auf ihren eigenen Websites und stellen bei Bedarf Fotos, Videos und andere soziale Materialien zur Verfügung.
SMO-Websites müssen laut Experten eine ausgezeichnete „Linkability“ aufweisen. Mit anderen Worten, es sollte genügend frische Inhalte auf einer Website geben, damit Benutzer bei wiederholten Besuchen eine Verknüpfung mit der Website rechtfertigen können. Die Website sollte auch einfach zu markieren und mit Lesezeichen versehen werden, mit hilfreichen Schaltflächen auf der Website, die den Vorgang vereinfachen sollen. SMO-Sites fördern auch eingehende Links, indem sie Link-Backs, versteckte „Easter Egg“-Inhalte oder andere Belohnungen für Benutzer anbieten, die auf die Site verlinken.
Für soziale Medien optimierte Websites bieten auch herunterladbare Text-, Audio- oder Videodateien, die für Benutzer einfach zu teilen sind. Solche Dateien helfen, Inhalte durch das Web zu transportieren, um die Sichtbarkeit zu erhöhen. Herunterladbare Dateien sind auch für UGC von entscheidender Bedeutung, da sie gut sichtbare „Mashups“ des Inhalts einer Site fördern. Ein Mashup ist eine Internet-Site, die Informationen von mehreren Seiten in einem kürzeren, umfassenden Format kombiniert.