Die Sonographie, auch Ultraschallbildgebung oder Ultraschallscanning genannt, verwendet hochfrequente Schallwellen, um ein Echtzeitbild des Körperinneren zu erhalten. Das Bild zeigt die Bewegung von Blut und Organen sowie die Struktur des inneren Gewebes. Traditionell zeigt ein Sonogramm eine flache Darstellung der untersuchten Region, aber auch dreidimensionale (3D-)Bilder sind möglich, ebenso wie 4D-Bilder, die 3D-Bilder in Bewegung zeigen. Das Bild wird Ultraschall oder Sonogramm genannt.
Die Technologie hinter der Sonographie ähnelt der Art und Weise, wie Fledermäuse, Delfine und Fischer Sonar verwenden. Wenn Schallwellen in die Atmosphäre eindringen, prallen sie von Objekten ab und erzeugen ein Echo. Wenn diese Echowellen gemessen werden, können sie die Form und Bewegung des von ihnen getroffenen Objekts erkennen. Bei einem Ultraschall sendet ein Schallkopf die Schallwellen aus und zeichnet sie auf und misst sie, wenn sie zurückkommen. Der Schallkopf wird auf die Haut gepresst, wodurch sofort ein Bild der untersuchten inneren Organe erstellt wird.
Mediziner nutzen diese Technologie, um das Körperinnere ohne ionisierende Strahlung zu untersuchen. Wenn ein Patient Schmerzen, Schwellungen oder Infektionen hat, führt ein Arzt in der Regel einen Ultraschall durch, um eine Diagnose zu stellen. Ein Sonogramm ist nützlich für die Untersuchung des Herzens, der Blutgefäße, des ungeborenen Fötus bei schwangeren Patienten, der Eierstöcke, der Schilddrüse, der Nieren und anderer Organe. Nach einem Herzinfarkt kann das Gerät auch zur Beurteilung der Herzschädigung verwendet werden.
Ultraschall wird auch verwendet, um Verfahren wie Nadelbiopsien zu leiten, bei denen abnormale Zellen für Labortests aus dem Körper entfernt werden. Dies ist insbesondere bei Brustbiopsien üblich. Bei Verdacht auf Gerinnung oder andere Durchblutungsstörungen, Blutgefäßverengungen, Tumoren oder angeborene Fehlbildungen kann ein Arzt den Patienten mit Doppler-Ultraschall untersuchen und möglicherweise diagnostizieren. Dieses Gerät verfolgt den Blutfluss durch Arterien und Venen in Hals, Armen, Beinen und Bauch. Die drei Arten der Doppler-Sonographie sind der Farbdoppler, der die Geschwindigkeit und Richtung des Flusses in Blutgefäßen mithilfe von Farben anzeigt; der Power-Doppler, der ähnlich wie der Farb-Doppler funktioniert, jedoch mit mehr Details; und der Spektral-Doppler, der Blutflussmessungen in Grafiken umwandelt.
Ein Patient, der einen Ultraschall erhält, sollte keine Schmerzen oder Beschwerden erwarten, es sei denn, der Schallkopf wird an einer wunden Stelle platziert. Abhängig von der genauen Art und den Gründen des Eingriffs kann ein medizinisches Fachpersonal den Patienten bitten, eine Zeit lang nicht zu essen oder zu trinken, viel Wasser zu trinken oder die täglichen Aktivitäten überhaupt nicht zu ändern. Der Arzt oder Techniker wird den Patienten wahrscheinlich mit dem Gesicht nach oben halten und ein klares Gel auftragen, das einen wärmenden Effekt auf die Stelle erzeugt, an der der Schallkopf platziert wird. Das Gel wird aufgetragen, um das Risiko von Lufteinschlüssen zwischen Haut und Schallkopf zu minimieren, damit die Schallwellen so genau wie möglich gemessen werden können. Nach dem Eingriff wird die Haut sauber gewischt, es sollten keine Beschwerden auftreten und der Patient kann seine normalen Aktivitäten wieder aufnehmen.