Sozialversicherung ist laut Wörterbuch jedes Versicherungsprogramm, das von der Regierung bereitgestellt oder beauftragt wird, um bedürftigen Menschen, wie Arbeitslosen, Kranken, Behinderten oder älteren Menschen, finanzielle Unterstützung zu gewähren. Menschen durchleben manchmal schwierige Zeiten, besonders wenn die Wirtschaft am Boden liegt und Jobs schwer zu finden sind. Unfälle passieren auch, und sie können eine Person unfähig machen, eine Erwerbstätigkeit zu finden und sich und ihre Familien zu ernähren.
Die Verantwortung, sich um Menschen zu kümmern, die in schwere Zeiten kommen, liegt bei der Regierung. Früher trugen Familien diese Verantwortung, aber viele Menschen haben keine Familie oder sind von ihnen getrennt oder ihre Familien sind möglicherweise auch nicht in der Lage, sie zu unterstützen. Familien selbst können Hilfe benötigen, etwa wenn der Ernährer stirbt, seinen Arbeitsplatz verliert oder aufgrund einer körperlichen Behinderung nicht mehr arbeiten kann. Der Staat muss also eingreifen, und zwar durch die Bereitstellung von Sozialversicherungen. In den Vereinigten Staaten sind dies die staatlich geförderten Programme, die Sozialversicherungen anbieten; die Social Security Administration, Medicare, das Pension Benefit Guaranty Corporation (PBGC)-Programm und das Eisenbahnrentenprogramm.
Eine Art der Sozialversicherung wird durch das Sozialversicherungssystem angeboten, das die Hauptkomponente und wahrscheinlich die bekannteste in der Liste ist. Es wird durch obligatorische, von der Regierung eingezogene Steuern finanziert. Es bietet vier Hauptleistungen, die bei Pensionierung oder Alter, Invalidität, Hinterbliebenen- oder Pflegebedürftigkeit sowie im Todesfall vereinnahmt werden können. Das Sozialversicherungssystem nimmt mit fast 21% den größten Teil des Bundeshaushalts ein. Weitere 20 % des Bundeshaushalts entfallen auf Medicare, eine weitere Form der Sozialversicherung.
Medicare bietet Gesundheitsleistungen für ältere und kranke oder behinderte Personen, die bestimmte Kriterien erfüllen, und ist eine weitere Form der Sozialversicherung. Die Leistungen umfassen im Allgemeinen Ausgaben für Krankenhausaufenthalte, medizinische Verfahren und verschreibungspflichtige Medikamente. In der Zwischenzeit ermutigt das PBGC die Bürger, sich freiwilligen Rentenplänen anzuschließen, damit sie im späteren Leben Rentenleistungen genießen können. Sie wird nicht durch Steuereinnahmen finanziert, sondern hauptsächlich durch Versicherungsprämien und Kapitalerträge daraus. Das Eisenbahnrentenprogramm wird vom US Railroad Retirement Board (RRB) beaufsichtigt und bietet Altersversorgungsleistungen für Eisenbahner und ihre Familien.
Neben diesen Versicherungsprogrammen des Bundes gibt es auch staatlich geförderte Versicherungsprogramme für Arbeitslose. Die Sozialversicherung unterscheidet sich von der privaten Versicherung, bei der es sich weitgehend um eine freiwillige Versicherung handelt, die von der Person bezahlt wird und bei der die erbrachten Leistungen der Höhe der abgeschlossenen Versicherung entsprechen. Im Gegensatz zur Privatversicherung ist der Zugang zur Sozialversicherung obligatorisch und basiert nicht auf einem Versicherungsvertrag, sondern auf gesetzlichen Rechten und humanitären Erwägungen.
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