Der Begriff Sozialversicherungseinkommen ist schwer zu definieren, da er sich auf mehrere Programme beziehen kann. Tatsächlich ist das Sozialversicherungseinkommen oft eine falsche Formulierung von Supplemental Security Income (SSI), einem speziellen Programm der US-Regierung, das darauf abzielt, jungen oder alten Menschen zu helfen, die im Allgemeinen legal blind oder auf andere Weise schwerbehindert sind. Dies ist ganz anders zu verstehen als das durch Lohnsteuern finanzierte Programm der Alters-, Hinterlassenen- und Invalidenversicherung (OASDI), das auf die Einnahmen der Sozialversicherungsabgaben zurückgreift. SSI funktioniert nicht auf diese Weise.
Es gibt einige große reale Unterschiede zwischen den verschiedenen Arten von Sozialversicherungseinkommen. SSI steht jedem zur Verfügung, der sich qualifiziert, nicht nur Arbeitern. Tatsächlich kann es von jeder berechtigten Person fast jeden Alters eingezogen werden, vorausgesetzt, die Person oder ihre Betreuer erfüllen bestimmte Einkommensanforderungen. Es ist durchaus möglich, dass Eltern eines schwerbehinderten Kindes SSI-Schecks ausgestellt werden, und wenn dieses Kind nie die Fähigkeiten entwickeln kann, um zu arbeiten, kann es sein ganzes Leben lang Zahlungen erhalten. Diese sind nicht riesig und reichen kaum aus, um das Leben in Wohngemeinschaften zu unterstützen; sie steigen, wenn jedes andere Einkommen sinkt, und können aufhören, wenn eine Person ein ausreichend hohes Einkommen erzielt.
Im Gegensatz dazu gehen Sozialversicherungseinkommen, die sich auf OASDI beziehen, in der Regel nur an Personen, die es erworben haben, oder an deren Hinterbliebene. Wenn Menschen ihr ganzes Leben lang arbeiten, schaffen sie Kredite, die sie dazu berechtigen, „Rentengeld“ zu beziehen oder einen Teil davon zu beziehen, wenn sie vor Erreichen des Rentenalters dauerhaft erwerbsunfähig werden. Dieser Lohn steht nicht nur dem Arbeitnehmer zur Verfügung, sondern auch ein Ehegatte hat in der Regel Anspruch auf einen Teil davon, wenn er das Rentenalter erreicht. Verstirbt eine Person mit Kindern, bevor diese Kinder 18 Jahre alt sind und bereits Anspruch auf den Bezug des OASDI-Einkommens der sozialen Sicherheit erworben haben, haben die Kinder möglicherweise Anspruch auf Hinterbliebenenleistungen.
Das Invaliditätsgeld von OASDI und SSI kann ein wenig oder stark variieren. Erstens können die meisten Menschen, die noch nie gearbeitet haben, durch OASDI keine Behinderung bekommen und sind daher nicht berechtigt, an Programmen wie Medicare teilzunehmen. Manchmal kann jedoch eine Person, die über OASDI Invaliditätszahlungen erhält, Anspruch auf zusätzliche SSI haben, und wenn sie sich Medicare nicht leisten können, können sie sich für Medicaid qualifizieren. Derzeit müssen diejenigen, die nur einen Dollar SSI erhalten, automatisch Medicaid erhalten. Diese bekommen sie auch dann, wenn sie anderswo versichert sind und egal wie alt sie sind.
Allerdings ist das OASDI-Sozialversicherungseinkommen oft attraktiver, da die Zahlungen in der Regel etwas höher ausfallen. Auf der anderen Seite können sich einige Personen für beides qualifizieren. Die Höhe der Invalidenrente richtet sich oft nicht nach dem gegenwärtigen Einkommen, sondern nach dem Betrag, der lebenslang als Gehalt „verdient“ wurde. Dies ist normalerweise ein größerer Betrag als SSI-Zahlungen, jedoch nicht immer.
Im Allgemeinen kann man sagen, dass das Sozialversicherungseinkommen jedes Einkommen ist, das vom Staat aus Altersgründen, Invalidität oder einigen anderen Gründen bezogen wird. Diese Programme haben jedoch unterschiedliche Mittel zur Finanzierung und zur Feststellung der Förderfähigkeit. Sie sind eindeutig nicht gleich, obwohl sie möglicherweise einen gemeinsamen Zweck haben.