Die Spiegeltherapie ist eine wegweisende, nicht-invasive Behandlung zur Behandlung chronischer Schmerzen. Wie der Begriff schon sagt, ist das Hauptwerkzeug dieser Therapie ein Spiegel, von dem der Patient visuelles Feedback erhält, um das Gehirn zu trainieren, eine neue „Bodymap“ zu konfigurieren. Diese sogenannte Karte ist einfach die fest verdrahtete mentale Repräsentation, die es einer Person ermöglicht, sich jederzeit bewusst zu sein, wo sich jede Komponente des Körpers befindet, selbst in völliger Dunkelheit. Dieses eingebaute Diagramm ermöglicht es einem auch, sich auf komplexe Weise zu bewegen, ohne sich bewusst auf jeden auszuführenden Schritt konzentrieren zu müssen.
Das ultimative Ziel der Spiegeltherapie ist es, falsche Darstellungen in der Körperkarte zu korrigieren, die sich entwickeln, wenn eine Verletzung oder ein Verlust von Gliedmaßen auftritt. Tatsächlich wird angenommen, dass dies Phantomschmerzen verursacht, die mit dem Verlust eines Arms, eines Beins oder eines anderen Körperteils verbunden sind, insbesondere wenn der Teil vor seiner Entfernung von Schmerzen betroffen war. Die Theorie ist, dass das Gehirn den Schmerz in diesem bestimmten Bereich aufzeichnet oder sich daran erinnert und weiterhin Nervensignale aussendet, in der Erwartung, im Gegenzug einige zurück zu erhalten. Mit anderen Worten, in Ermangelung echter körperlicher Empfindungen in der Region greift das Gehirn dazu, „die Lücken auszufüllen“, basierend auf der falschen Wahrnehmung, dass der fehlende Körperteil noch intakt ist.
Die Spiegeltherapie hat sich auch als wirksam bei der Linderung von Beschwerden erwiesen, die mit unspezifischen Schmerzstörungen wie dem komplexen regionalen Schmerzsyndrom (CRPS) oder der sympathischen Reflexdystrophie (RSD) verbunden sind. Auch in diesen Fällen ist es möglich, dass die Körperkarte des Gehirns verzerrt wurde. Anstatt jedoch einen fehlenden Körperteil zu kompensieren, reagiert das Gehirn auf Reize wie Außentemperatur, Druck, Muskelkrämpfe oder einfache Bewegung über.
Bei der Spiegeltherapie legt der Patient die betroffene Extremität in eine sogenannte Spiegelbox, die den verletzten Teil nicht sichtbar hält. Die entsprechende und nicht betroffene Extremität wird dann vor dem Spiegel positioniert. Ein alternativer Aufbau besteht darin, den Patienten im rechten Winkel vor einem Spiegel zu sitzen, sodass nur eine Körperseite reflektiert wird. In jedem Fall besteht die Idee darin, beide Gliedmaßen koordiniert zu bewegen, sodass sie die Bewegung des anderen nachahmen. Studien haben gezeigt, dass die Mehrheit der Patienten nach Beginn dieser Übung typischerweise sehr schnell Empfindungen in der verborgenen Extremität verspürt.
Offensichtlich müssen während der Spiegeltherapie Anpassungen vorgenommen werden, um fehlende Gliedmaßen und nicht gepaarte Körperteile wie den Rumpf zu berücksichtigen. Diese Therapie scheint jedoch für solche Patienten gleichermaßen wirksame Ergebnisse zu bieten. Darüber hinaus kann die Spiegeltherapie als wirksame Behandlung für andere Erkrankungen vielversprechend sein. Zum Beispiel wird es als potenzielle Behandlung untersucht, um die Genesung von Schlaganfällen, Operationen und Verletzungen durch wiederholte Belastung zu erleichtern.