Spina bifida occulta ist eine der mildesten Formen der häufigen angeborenen Wirbelsäulenerkrankung. Es handelt sich normalerweise um eine leichte Deformierung eines oder mehrerer Wirbel im unteren Rückenbereich, die das Rückenmark nicht behindert. In den meisten Fällen treten bei Menschen mit dieser Erkrankung nie körperliche Symptome oder damit verbundene Gesundheitsprobleme auf. Es ist jedoch möglich, unter Rückenschmerzen, Inkontinenzproblemen und Beinschwäche aufgrund von Spina bifida occulta zu leiden. Die Behandlungsentscheidungen hängen von der Schwere der Deformität und den damit verbundenen Symptomen ab.
Während der Embryonalentwicklung bilden sich aus den Überresten des Neuralrohrs der Hirnstamm und das Rückenmark. Die Röhre schließt sich allmählich in sich selbst und Wirbel schließen sich zusammen, um sie zu schützen. Bei Spina bifida occulta verschmilzt das Knochengewebe nie vollständig zu einem bestimmten Wirbel. Es kann auch zu einer unregelmäßigen Verschmelzung zwischen zwei oder mehr Wirbeln kommen, die in der Regel zu ausgeprägteren Symptomen führt. Im Gegensatz zu anderen schwerwiegenderen Arten von Spina bifida ist die Sorte occulta bei der Geburt nicht offensichtlich, da normale Haut, Fett und Muskelgewebe die Deformität vollständig bedecken.
Kleinere Formen von Spina bifida occulta sind sehr verbreitet, und es wird geschätzt, dass etwa 10 Prozent der ansonsten gesunden Menschen an dieser Krankheit leiden. Die meisten Menschen sind völlig beschwerdefrei, und ihr Zustand kann nur bei routinemäßigen Röntgenaufnahmen wegen anderer Gesundheitsprobleme erkannt werden. Gelegentlich treten Symptome von chronischen Kreuzschmerzen, Steifheit und Beinschwäche in der späten Kindheit oder im frühen Erwachsenenalter auf. Wenn das Rückenmark oder die damit verbundenen Nerven durch eine Wirbelsäulendeformität zusammengedrückt werden, kann eine Person Taubheit in den Beinen oder Füßen und schlechte Reflexe erfahren. Darüber hinaus kann es an der Basis des Rückens zu einer spürbaren Delle oder einem Grübchen kommen.
Bei der Untersuchung eines Patienten mit Problemen im unteren Rückenbereich prüft ein Arzt auf Spina bifida occulta, indem er nach Symptomen fragt und eine Reihe von diagnostischen bildgebenden Tests anordnet. Röntgenstrahlen, Magnetresonanztomographie-Scans und Computertomographie-Screenings werden durchgeführt, um die abnormen Wirbel zu untersuchen und sicherzustellen, dass die Nerven nicht beschädigt werden. Ein Spezialist kann auch Blut- und Rückenmarksflüssigkeitsproben entnehmen, um Infektionen, Krebs und andere Erkrankungen auszuschließen, die Symptome verursachen könnten.
Bei leichten Schmerzen kann ein Patient einfach angewiesen werden, seine körperliche Aktivität einzuschränken und entzündungshemmende Medikamente einzunehmen. Regelmäßige Kontrollen sind wichtig, um sicherzustellen, dass sich die Probleme nicht verschlimmern. Chirurgie und Physiotherapie sind Standardbehandlungen für andere Arten von Spina bifida, aber solche Verfahren sind bei leichter Spina bifida occulta normalerweise nicht erforderlich.