Squalen ist ein natürliches Molekül, das der Mensch und viele andere Organismen produzieren. Der Mensch benötigt es als Rohstoff für lebenswichtige Verbindungen wie Hormone und findet sich in einigen Lebensmitteln, Kosmetika und pharmazeutischen Produkten. Kommerziell wird es im Allgemeinen aus Hai- und anderen Fischleber gewonnen. Diäten mit einem hohen Gehalt an der Verbindung können auch den Cholesterinspiegel senken. Bedenken, dass die Aufnahme der Substanz in Impfstoffe gesundheitsgefährdend ist, werden weder von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) noch von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) gestützt.
Tiere, einschließlich des Menschen, produzieren die Substanz in der Leber. Es wandert im Blutkreislauf herum und der Körper verwendet es, um die notwendigen Hormone und andere Verbindungen herzustellen. Cholesterin ist der Zwischenschritt zwischen Squalen und Molekülen wie Östrogen, Cortisol und sogar Vitamin D.
Dieses spezielle Molekül wird auch in unseren Fingerabdrücken aus dem Körper ausgewaschen. Die Lebern von Fischen wie Haien sind reich an dem Material, und hier suchen die Industrien nach ihren Quellen. Neben Lebern ist es auch in Eiern, Fleisch und Hefe enthalten.
Auch Pflanzen produzieren den Stoff. Olivenöl enthält beispielsweise 0.7 % Squalen. Die gesundheitlichen Vorteile, die mit der olivenölreichen Ernährung der Mittelmeerländer verbunden sind, können auf diese Eigenschaft des Öls zurückzuführen sein. Reformhäuser verkaufen es als „Haifischleberöl“. Einige Kosmetika enthalten das Material, ebenso einige Medikamente.
Nach Angaben der FDA liegt die Konzentration von Squalen im Blut im Allgemeinen bei 250 Teilen pro Milliarde (250 Nanogramm pro Milliliter). Bedenken, dass Squalen in Impfstoffen gesundheitliche Risiken mit sich bringt, werden seit 2011 weder von der WHO noch von der FDA begründet. Die WHO sagt, dass ein bestimmter Impfstoff, der in europäischen Ländern verabreicht wird, eine Dosis von 10 Milligramm Squalen zusammen mit dem Antigen abgibt und dass dieser Impfstoff seit seiner ersten Herstellung im Jahr 1997 keine schweren Nebenwirkungen aufwies.
Das Material wird in einigen Impfstoffen verwendet, damit das Immunsystem die Impfung effizienter erkennt. An sich ist es nicht wirksam, aber wenn es mit anderen Substanzen in einer Emulsion vermischt wird, ist es es. Ein Problem, das Impfaktivisten mit Squalen haben, ist, dass Soldaten, denen ein Anthrax-Impfstoff injiziert wurde und die anschließend gesundheitliche Probleme entwickelten, Antikörper gegen die Substanz in ihrem Blut aufwiesen. Inzwischen ist jedoch bekannt, dass jeder Mensch Antikörper gegen Squalen besitzt, die mit zunehmendem Alter zunehmen, und dass der fragliche Milzbrand-Impfstoff ursprünglich keinen der Stoffe enthielt. Tests, die einen niedrigen Squalen-Spiegel in den Impfstoffen zeigten, könnten durch Laborglas mit Fingerabdrücken verunreinigt worden sein.