Das Phänomen der Stammespolitik in den Vereinigten Staaten wird zwar oft als ein Begriff betrachtet, der sich nur auf die amerikanischen Ureinwohner bezieht, ist jedoch tatsächlich ein Konzept, das für eine Reihe von politischen Gruppen innerhalb des Landes gilt.
An ihren Wurzeln geht es bei der Stammespolitik um die Identität einer bestimmten Gruppe, die auf gemeinsamen ethnischen oder kulturellen Faktoren basiert, von denen angenommen wird, dass sie die Gruppe zu einer funktionierenden politischen Einheit zusammenfügen. Auch wenn es innerhalb der Gruppe einige Meinungsverschiedenheiten geben kann, schließen sich letztendlich alle Beteiligten hinter einem gemeinsamen Ziel zusammen, auch wenn es Meinungsverschiedenheiten darüber gibt, wie dieses gemeinsame Ziel ausgedrückt werden soll.
Das Konzept basiert auf dem Modell der Indianerstämme und der Art und Weise, wie ein Indianerstamm von Stammesführern regiert würde, selbst in einer geschlossenen Gesellschaft, wie heute in Indianerreservaten. Das Modell nutzt dann den Entscheidungsprozess, der unter den Bewohnern des Reservats entwickelt wird, welche Befugnisse den zentralen Stammesräten übertragen werden und wie die Ordnung innerhalb der Gruppe aufrechterhalten wird.
Es wurde festgestellt, dass viele Gruppen innerhalb unserer breiteren Kultur ein ähnliches Modell anwenden, um als Teilmenge unserer Gesellschaft zu funktionieren. Zum Beispiel können Menschen derselben Religion eine Gruppe bilden, in der Stammespolitik eingesetzt wird, um Gleichgesinnten eine Richtung und einen gemeinsamen Sinn zu geben. Innerhalb der Gruppe werden Einzelpersonen entstehen, die befugt sind, Aussagen zu treffen, die als Vertreter des gesamten Körpers gelten. Im Gegenzug wird die Gruppe Mechanismen etablieren, die es ermöglichen, die Orthodoxie unter allen Gruppenmitgliedern zu bestätigen, um sicherzustellen, dass die Ordnung aufrechterhalten wird. Dies erfordert natürlich den Einsatz von Fähigkeiten, um die Unterstützung der Mehrheit zu gewinnen, sowie Talente, um die Unterstützung zu behalten, wenn sie einmal gegeben ist. So kommt innerhalb dieser religionsbasierten Untergruppe einiges an Stammespolitik ins Spiel.
Auch andere Faktoren als die Religion können die Grundlage für die Einheit des Stammes sein und somit Stammespolitik einsetzen, um den Status quo zu erhalten. Die Zugehörigkeit zu einer politischen Partei kann als Mittel zur Identifikation mit einer bestimmten Gruppe verwendet werden und kann die strikte Einhaltung grundlegender Regeln und Verhaltenskodizes erfordern, genau wie im Religionsmodell. Der ethnische Hintergrund kann auch eine starke Grundlage für die Bildung eines Stammes sein, wobei die Politik die Motivation liefert, als einheitliche Front zu fungieren.
Während die Bildung von Gruppen oder Stämmen viele Vorteile hat, wie zum Beispiel eine klare Kommunikation und die Etablierung von Traditionen, die eingehalten werden sollen, kann Stammespolitik auch eine negative Seite haben. Manchmal kann Stammespolitik für die Untergruppe gut funktionieren, aber als Barriere zwischen den verschiedenen Untergruppen wirken. Ohne die Fähigkeit, miteinander zu kommunizieren und voneinander zu lernen, wird eine Untergruppe weiter nach innen wachsen und schließlich stagnieren. Das ideale Gleichgewicht ist, wenn Stammespolitik es Personen mit gleicher Gesinnung oder ähnlichem Hintergrund ermöglichen kann, eine einheitliche Stimme zu haben, die jedoch nicht unter Ausschluss der Stimmen anderer Stämme gehört wird. Wenn die Anliegen aller gehört werden können, besteht die Chance auf Gleichberechtigung, auch wenn sie eher ein Ziel als eine Realität bleibt.