Der Begriff „Steampunk“ (verschiedener „Steampunk“) war ursprünglich eine leicht sarkastische Ableitung von „Cyberpunk“. Cyberpunk ist ein Science-Fiction-Geschmack, das normalerweise in einer dystopischen nahen Zukunft spielt, aber Anklänge an den Film Noir der 40er Jahre hat. Der Film Bladerunner und Neal Stephensons Buch Snowcrash sind durch und durch Cyberpunk.
Steampunk als beschreibender Begriff wurde in den 90er Jahren verwendet, um Science-Fiction zu charakterisieren, die in einer anachronistischen Vergangenheit spielt, in der beispielsweise Computer im viktorianischen Zeitalter entwickelt wurden. Gibson und Sterlings Roman The Difference Engine ist ein früher Vertreter dieser Gattung von Belletristik. Der Begriff umfasst heute Fiktionen, die nicht unbedingt in einer Variante unserer Vergangenheit angesiedelt sind, aber ein „Gefühl“ viktorianischer Sensibilität haben.
Wenn es um den Unterschied zwischen Science-Fiction und Fantasy geht, ist Orson Scott Card (der beide schreibt) dafür bekannt, dass es Science-Fiction ist, wenn es Nieten hat. Jetzt brauchen Sie natürlich nicht einmal die Nieten, sondern nur extrudierte Polymere. Ich würde vorschlagen, dass, wenn es Nieten hat und die Nieten aus hochglanzpoliertem Messing sind, ebenso wie die sichtbaren Zahnräder und Zifferblätter, dann ist es möglich, dass Sie sich auf Steampunk-Territorium befinden. Wenn die Herren alle Abendkleider zum Abendessen anziehen, wissen Sie, dass Sie es sind. Die spekulative Fiktion von HG Wells und Jules Verne wurde von einigen rückwirkend als Steampunk eingestuft.
Steampunk kann die noir-artige Düsterkeit von Cyberpunk vermitteln oder auch nicht. Mancher Steampunk vermittelt einen Hauch viktorianischer Unschuld und Optimismus, aber sie sind in der Minderheit. Heute kann Steampunk sogar die Grenze zwischen Fantasy und Science-Fiction überschreiten.
Ich würde China Mievilles Perdido Street Station und seine Folgeromane, die ebenfalls in der Welt von New Corbuzon spielen, als Steampunk einstufen, obwohl sie in einer Welt spielen, die Menschen mit anderen empfindungsfähigen Spezies teilen, und Magie vermischt sich mit Technologie, um Mensch / Maschine zu erschaffen Kombinationen. Ich würde diese Serie aus mehreren Gründen in die Kategorie Steampunk einordnen: Die Leute, die Maschinenteile haben, wurden als Strafe verändert, oft weil sie gegen die Herrscher rebellierten; Die herrschende Autorität ist willkürlich und nicht rechenschaftspflichtig; Hydraulik, Luftschiffe und Eisenbahnen sind wichtige Faktoren; Schließlich erinnert Mievilles Schreibstil an die Sepia-Töne, die Gedränge und den Schmutz von Dickens‘ London.
Steampunk ist ein wunderbares Subgenre eines bereits wunderbaren Genres. Wenn Sie alternative Geschichts-Science-Fiction und eine leicht (oder sehr) dunkle Weltanschauung mögen, werden Sie wahrscheinlich Steampunk genießen.