Anabole Steroide werden auf medizinische und nicht-medizinische Weise verwendet, um innere Entzündungen zu reduzieren und neue Muskelmasse aufzubauen, indem sie den körpereigenen Spiegel an wachstumsfördernden Hormonen wie Testosteron erhöhen. Obwohl hauptsächlich oral oder als Injektion eingenommen, wurde im Jahr 2000 erstmals eine relativ neue Art der Anwendung, das Steroidgel, unter den Markennamen AndroGel® und Testim® verschrieben. Dieser Muskel-Booster wird seither verschrieben, um den natürlichen Testosteronspiegel des Körpers bei Personen mit ungewöhnlich niedrigen Spiegeln zu erhöhen – oder sogar illegal von denen, die versuchen, die Spiegel höher als normal zu machen.
Ärzte verschreiben Steroide aus einer Vielzahl von legitimen gesundheitlichen Gründen. Diese reichen von Endometriose und einigen Krebsarten bis hin zu Osteoporose und Anämie. Seit 2011 sind jedoch keine kosmetischen Steroidbehandlungen von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) zugelassen. Dazu gehört ein Steroidgel, das mindestens zweimal täglich auf die Haut über wichtige Muskelgruppen aufgetragen wird.
Laut der AndroGel®-Website können niedrige Testosteronspiegel zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führen. Dazu gehören Lethargie, Libidomangel, Depressionen, Fettfettzunahme, mangelnde Muskelentwicklung und Verlust der Körperbehaarung. Ärzte können Menschen mit diesen Symptomen ein Steroidgel verschreiben. Hersteller empfehlen, das Gel konservativ auf Brust, Schultern, Oberarmen und Bauch zu verteilen. Die Genitalien sollten vermieden werden.
Die Kontroverse wird nicht durch die therapeutische Anwendung verursacht, sondern durch diejenigen mit normalen Testosteronspiegeln, die Steroidgel ohne Rezept erwerben, um zusätzliche Muskeln aufzubauen. Dies kann laut Medizinern extreme Stimmungsschwankungen, ein Schrumpfen der Hoden, verwirrtes Denken und sogar aggressive Tendenzen verursachen. Solche Risiken sind selten, wenn Patienten einen niedrigen Testosteronspiegel haben.
Im Jahr 2009 bestand die FDA darauf, dass die Hersteller von Steroidgelen ihre Verpackung stark verändern. Die Überarbeitungen machten deutlich, dass Steroidgel unabhängig von niedrigen oder normalen Testosteronspiegeln die Wahrscheinlichkeit einer Person für geschwollene Prostatadrüsen erhöhen kann. Bei Patienten mit Brustkrebs oder anderen Karzinomen sind weitere Entwicklungen nach der Verwendung von Steroidgel wahrscheinlicher.
Eine weitere Nebenwirkung beinhaltet eine ausgeprägte Chance für eine sekundäre Exposition. Dies bedeutet, dass diejenigen, die das Medikament nicht einnehmen, durch Haut-zu-Haut-Kontakt damit in Kontakt kommen können. Bei Kindern kann diese sekundäre Exposition eine Virilisierung oder den übertriebenen und frühen Beginn der Pubertät und des Genitalwachstums verursachen. Die FDA empfiehlt, dass Frauen und Kinder den Kontakt mit den Regionen von Männern vermeiden, die einer Steroidgelanwendung unterzogen wurden. Es fordert auch diejenigen, die das Medikament verwenden, nach jedem Gebrauch gründlich die Hände zu waschen.