Strangulation ist eine Aktivität, bei der der Hals einer Person eingeengt wird, mit dem Ziel, den Blutfluss oder die Luftzufuhr der Person zu unterbrechen. Diese Aktivität kann zum Tod führen, und das Ziel der Strangulation ist manchmal der Tod, aber auch in einigen Kampfkünsten und in der Polizei werden kontrollierte Formen verwendet, mit dem Ziel, einen Gegner zu unterdrücken, ohne ihn zu töten. Menschen erwürgen sich seit Tausenden von Jahren gegenseitig, wobei in zahlreichen archäologischen Stätten auf der ganzen Welt Beweise dafür gefunden wurden.
Bei der manuellen Strangulation wird die Einschnürung mit den Händen durchgeführt, manchmal gepaart mit einem Werkzeug wie einer Stange oder einem Schlagstock. Diese Form wird manchmal als Drosselung oder Würgen bezeichnet und wird am häufigsten von Männern an Frauen verübt, da die manuelle Strangulation viel Kraft erfordert. Menschen können auch etwas wie ein Seil, einen Draht oder eine Schnur bei der Strangulation mit Ligatur verwenden, bei der die Schnur die meiste Arbeit erledigt und der Würger sie einfach festzieht, um den Hals des Opfers zu komprimieren. Eine weitere Form der Strangulation ist das Erhängen, bei dem das Opfer an einem Seil oder einem ähnlichen Gerät aufgehängt wird.
Historisch gesehen haben viele Kulturen diese Technik für Hinrichtungen verwendet, entweder durch Erhängen oder Erdrosseln zur Strangulation mit Ligaturen. Es gibt Hinweise darauf, dass mehrere Kulturen Garroten in religiösen Ritualen wie zeremoniellen Opfern und Hinrichtungen verwendeten, und dass kontrollierte Strangulation möglicherweise auch in religiösen Ritualen verwendet wurde. Strangulation ist auch in vielen Regionen der Welt eine beliebte Mordmethode.
Wenn jemand erwürgt wird, kann der Tod auf verschiedene Weise eintreten. Viele Menschen assoziieren Würgen mit Asphyxie, bei der die Luftzufuhr unterbrochen wird, aber bei der Strangulation kann es auch zu einer Ischämie kommen, bei der der Blutfluss zum Gehirn eingeschränkt wird und das Gehirn stirbt. Der Patient entwickelt oft charakteristische körperliche Anzeichen von Würgen, wie kleine rote Flecken, die als Petechien bekannt sind, verursacht durch geplatzte Kapillaren, zusammen mit Blutergüssen und Traumata entlang des Halses und schweren Schäden an der Stimmbox und dem Zungenbein im Rachen.
Studien, die von mehreren Strafverfolgungsbehörden durchgeführt wurden, deuten darauf hin, dass das Würgen oft eine Hauptkomponente bei häuslicher Gewalt ist. Während das Opfer häuslicher Gewalt nicht unbedingt erwürgt werden muss, könnte ein gewalttätiger Partner kontrolliertes Ersticken als Kontrollmethode einsetzen, und das Opfer kann dies nicht anzeigen. Opfer von anhaltendem Würgen können neben dem emotionalen Trauma, das mit häuslicher Gewalt und Missbrauch verbunden ist, körperliche Symptome wie Heiserkeit, Schluckbeschwerden oder Atembeschwerden erfahren.