Stratocumulus, manchmal abgekürzt Sc, ist ein meteorologischer Begriff, der verwendet wird, um tief liegende Wolken zu beschreiben, die dicke Massen bilden. Stratocumulus-Wolken können je nach Form, Dichte und Gleichmäßigkeit der Wolke in über einem Dutzend Varianten auftreten. Im Allgemeinen mit bewölktem Wetter verbunden, bringen diese niedrigen, klumpigen Wolken eine geringe Niederschlagswahrscheinlichkeit, können aber der Vorbote größerer Stürme sein.
Der Begriff „Stratocumulus“ setzt sich aus den beiden lateinischen Wörtern Stratus und Cumulus zusammen. Das erste Wort bedeutet grob „abgeflacht“, während das zweite einen Haufen oder eine Masse bezeichnet. Der kombinierte Begriff bezieht sich also auf eine Art von Wolke, die tief am Himmel steht, über ein weites Gebiet abgeflacht, aber auch gut definiert im Gegensatz zu dünn ist. Stratocumulus-Wolken sind oft für einen vollständig bedeckten Himmel verantwortlich, obwohl kleine Brüche in den Wolken und unterschiedliche Opazität das Sonnenlicht durchlassen können. Diese Art von Cloud ist einer der zehn Haupttypen, die bei der Cloud-Identifikation verwendet werden.
Es gibt verschiedene Arten von Stratocumulus, jede mit einem unterschiedlichen Aussehen. Sc-Opakuswolken sind eine dicke, ununterbrochene Wolkenschicht, die wenig Licht durchdringt. Sc undulatus-Wolken bilden breite, rollende Bänder über den Himmel, die oft für eine dramatische Himmelslandschaft sorgen. Sc castellanus zeichnet sich durch eine vertikale, turmartige Form aus, die sich über der abgeflachten Basis der Wolke nach oben ausdehnt.
Diese recht häufige Form von Wolken bildet sich häufig in der Nähe von Gewässern. Wenn eine kühle Luftfront über eine aufsteigende feuchte Luftsäule rollt, können sich diese Wolken in der Nähe der Kontaktstelle bilden. Da Meereskörper dazu neigen, ein geringes Maß an warmer, feuchter Luft zu erzeugen, neigen Sc-Wolken dazu, sich über Meeresgebieten zu bilden. Sie sind auch in subtropischen Regionen oder Gebieten mit hoher Luftfeuchtigkeit verbreitet.
Während Sc-Wolken selten große Mengen an Regen oder Schnee tragen, können sie sich kurz vor oder nach einem größeren Sturm bilden. Wenn das Wetter klar und warm ist und sich mit einer Sc-Schicht bedeckt, kann dies ein Zeichen dafür sein, dass sich ein Sturm nähert. Umgekehrt können sich bei Regen oder Schneesturm Stratocumuluswolken bilden, wenn das Sturmsystem die Region verlässt. Das Vorhandensein einer Sc-Schicht hängt nicht immer mit der Existenz eines nahen Sturms zusammen; im Allgemeinen bringen diese Wolken gemäßigtes Wetter mit sich, da sie heiße Temperaturen dämpfen oder die Auswirkungen einer Kaltfront verringern können.