Streptococcus pyogenes ist der wissenschaftliche Name einer häufigen Form von Bakterien, die häufig im Mund oder in den Atemwegen gesunder Menschen vorkommen. Das Präfix Strep wird dieser speziellen Bakterienart wegen ihrer verdrillten Streifenbildung gegeben; coccus kommt von der Kugelform und Anordnung in Ketten der einzelnen Zellen. Diese Art ähnelt bei ausreichender Vergrößerung einer Perlenkette.
Wie alle Bakterien ist Streptococcus pyogenes zu klein, um ohne Mikroskop gesehen zu werden. Bei Verwendung eines zusammengesetzten Lichtmikroskops müssen diese Bakterien ebenfalls angefärbt werden, um gut sichtbar zu sein. Streptococcus pyogenes ist ein opportunistischer Krankheitserreger, was bedeutet, dass er bei Gelegenheit Krankheiten verursachen kann und wird. Solche Möglichkeiten bieten sich, wenn das Immunsystem schwach ist und sich die Anzahl der Bakterienzellen im Mund oder Rachen ohne Widerstand vermehren kann. Laboruntersuchungen mit diesen winzigen Kreaturen sollten nur nach entsprechender Schulung im Umgang mit potenziell gefährlichen biologischen Stoffen durchgeführt werden.
Eine der häufigsten Erkrankungen oder Erkrankungen, die durch Streptococcus pyogenes verursacht werden, ist tatsächlich nach dem Täter benannt und wird als Halsentzündung bezeichnet. Streptokokken treten auf, wenn die Bakterien in das Gewebe des Rachens eindringen und anfangen zu gedeihen und sich zu vermehren. Der Körper reagiert auf diese Invasion mit Entzündungen und Reizungen, was Schmerzen und eine raue Stimme verursacht. Wird eine Halsentzündung nicht richtig mit Antibiotika behandelt, kann sie sich zu einem lebensbedrohlichen rheumatischen Fieber entwickeln. Streptococcus pyogenes ist auch ein häufiger Bewohner der Haut, wo er die Hautinfektion Impetigo verursachen kann.
Vor der Entwicklung von Antibiotika war Streptococcus pyogenes für viele Todesfälle verantwortlich. Wenn durch diese Bakterien verursachte Infektionen aufflammen, werden die Bakterien leicht von Mensch zu Mensch übertragen. Schulkinder sind vor allem im Winter besonders gefährdet, wenn sie drinnen zusammengepfercht sind. Häufiges Händewaschen und fit halten durch eine gesunde Ernährung sowie ausreichend Ruhe und Bewegung reichen in der Regel aus, um die Ansiedlung dieser Bakterien zu verhindern. Antibiotika sind auch bei der Behandlung von Infektionen sehr wirksam, solange die infizierte Person nicht allergisch ist.