Der Strombedarf ist die Menge an Strom, die zu einem bestimmten Zeitpunkt verbraucht wird. Er steigt und fällt im Laufe des Tages als Reaktion auf eine Reihe von Faktoren, einschließlich der Zeit und Umweltfaktoren. Die Steuerung der Nachfrage ist für Versorgungsunternehmen von entscheidender Bedeutung, und dies wurde Ende des 20. Jahrhunderts zu einem zunehmenden Problem, als Versorgungsunternehmen Schwierigkeiten hatten, den Strombedarf mit alternden Stromnetzen auszugleichen. Die Infrastruktur hinter dem Stromnetz ist in vielen Regionen der Welt erbärmlich veraltet und stellt eine potenziell ernsthafte Bedrohung für das wirtschaftliche Wohlergehen dar.
Ein Problem mit Strom ist, dass er sich nicht gut zur Speicherung eignet. Infolgedessen erzeugen Versorger Strom in der Regel bedarfsgerecht, indem sie die Stromerzeugung bei steigendem Energiebedarf hochfahren und bei sinkender Nachfrage nachlassen. Die Speicherung von Strom ist mit der bestehenden Technologie äußerst ineffizient, was es für Versorgungsunternehmen schwierig macht, Energie gegen eine plötzliche Nachfrage zu speichern.
Der Strombedarf kann stark schwanken. Bei gemäßigtem Wetter um 5:00 Uhr ist die Nachfrage beispielsweise normalerweise sehr gering. Die Leute haben keine Klimaanlagen, schwere Maschinen laufen oft nicht und die Leute beschäftigen sich nicht in großer Zahl mit Aktivitäten wie Kochen, Geschirrspülen, Warmwasserbereitung usw. Im Gegensatz dazu kann die Nachfrage an einem heißen Tag um 3:00 Uhr ansteigen, da Unternehmen viel Strom benötigen, um ihre Geräte zu betreiben, während die Leute Klimaanlagen betreiben, um kühl zu bleiben.
Der Unterschied zwischen den Extremen ist wichtig, da Versorgungsunternehmen in der Lage sein müssen, Nachfrage und Angebot in Einklang zu bringen. Dies bedeutet, dass Generatoren an- und offline geschaltet und verlangsamt oder beschleunigt werden können, um das zu liefern, was benötigt wird. Versorgungsunternehmen müssen auch Bedürfnisse wie das vollständige Abschalten von Generatoren für Wartungsarbeiten und das Abschalten eines Teils des Netzes für Reparaturen ausgleichen. Wenn ein Energieversorger ein Kraftwerk stilllegen muss, muss er wissen, dass der Strombedarf durch andere Anlagen gedeckt werden kann.
Ein Ansatz zur Steuerung der Stromnachfrage besteht darin, mehr Erzeugungsanlagen zu bauen, die online geschaltet werden können, um Spitzen zu bewältigen. Eine andere Lösung besteht darin, die Verbraucher zu ermutigen, ihren Stromverbrauch zu mäßigen. Beispielsweise können Menschen dazu ermutigt werden, energieeffiziente Geräte zu kaufen, Geräte zu verwenden, die sich im Leerlauf automatisch abschalten usw. Diese Taktiken reduzieren den Energiebedarf und helfen, den in vielen Regionen der Welt dokumentierten stetigen Anstieg der Nachfrage einzudämmen.
Für diejenigen, die neugierig sind, führen einige Regierungen online Diagramme, die den Strombedarf im Laufe des Tages verfolgen. Mit diesen Diagrammen können die Menschen sowohl den nationalen als auch den regionalen Stromverbrauch einsehen.