Ein Stromschlag tritt auf, wenn ein Lebewesen durch elektrische Ströme, die durch den Körper fließen, getötet wird. Der Begriff wird manchmal verwendet, um sich auf jeden Fall von Elektrizität zu beziehen, die durch den Körper fließt, obwohl dies technisch nicht korrekt ist. Ein Stromschlag kann versehentlich oder absichtlich erfolgen, und viele Regionen der Welt verwenden den elektrischen Stuhl, um Kriminelle hinzurichten. Der elektrische Stuhl setzt dem Verbrecher einen Stromschlag bis zum Stillstand des Herzens. Der elektrische Strom verursacht Herzflimmern oder schnelle Muskelkontraktionen, die zum Tod führen, wenn sie nicht innerhalb eines angemessenen Zeitrahmens aufgehoben werden.
Das Thema Stromschlag als Hinrichtungsmethode wird oft als menschenverachtend diskutiert. Der Prozess kann für die hingerichtete Person sehr schmerzhaft sein, und es wurde argumentiert, dass es sich um eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung handelt. Obwohl diese Form der Hinrichtung weit weniger als in der Vergangenheit verwendet wird, ist der Stromschlag in vielen Regionen der Welt immer noch eine akzeptable Form der Hinrichtung. Strom wird durch den Körper der Person geleitet, normalerweise durch eine am Kopf der Person befestigte Anschlussplatte oder Halterung. Der Begriff „Ride the Lightning“ bezieht sich auf den Tod durch Stromschlag aufgrund der großen Elektrizitätsströme und der Prügel, die ein Opfer während des Prozesses häufig erleidet.
Ein versehentlicher Stromschlag kann unter mehreren Umständen passieren. Jedes Lebewesen, das mit genügend elektrischem Strom in Kontakt kommt, kann durch die Elektrizität getötet werden. Der Kontakt mit stromführenden Stromleitungen kann beispielsweise zu einem Stromschlag führen. Die Haut kann durch einen solchen Kontakt zusätzlich zu den inneren Verletzungen, die man erleiden kann, verbrannt werden. Es ist möglich, die Auswirkungen eines Stromschlags umzukehren, um das Leben einer Person zu retten, aber dies ist ein schwieriger Prozess, der rechtzeitig durchgeführt werden muss. Ein als Defibrillator bezeichnetes Gerät kann das durch den Stromschlag verursachte Herzflimmern rückgängig machen, obwohl dies keine todsichere Lösung für das Problem ist.
Das Gehirn kann auch durch einen Stromschlag drastisch beeinträchtigt werden, und selbst wenn die Person den Stromschlag überlebt, hat sie wahrscheinlich schwere Gehirnschäden davongetragen. Dieser Schaden kann sich auf verschiedene Weise manifestieren, und wenn eine Person überlebt, kann sie technisch gesehen immer noch als hirntot betrachtet werden. Männer sind tendenziell weniger von Elektroschocks betroffen als Frauen, obwohl dies nicht heißt, dass sie Elektroschocks eher überleben.