Der elektrische Stuhl ist ein Gerät zur Vollstreckung der Todesstrafe. Bei der Verwendung des Geräts wird eine Person auf einem speziell konstruierten Holzstuhl festgeschnallt und Elektroden werden an ihrem Körper befestigt. Diese Elektroden führen den starken Strom, der die Person tötet. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts war der Stromschlag die bevorzugte Hinrichtungsmethode in den Vereinigten Staaten, aber zu Beginn des 21. Jahrhunderts war seine Verwendung zugunsten der tödlichen Injektion stark zurückgegangen.
Alfred P. Southwick wird die Idee eines elektrischen Stuhls als humane Alternative zum Hängen zugeschrieben. Damals, im 1800. Jahrhundert, waren die Schlingen oft schlecht gebunden und die Individuen wurden langsam am Ende des Seils erwürgt. Southwick hoffte, dass sein Gerät zu einem schnelleren und saubereren Tod führen würde.
Während dieser Zeit kämpften George Westinghouse und Thomas Edison um die Kontrolle über die Stromversorger. Edison versuchte, den elektrischen Stuhl als Beweis dafür zu verwenden, dass Westinghouses Pläne, die Wechselstrom (AC) wie den im elektrischen Stuhl verwendeten vorsahen, von Natur aus gefährlich und sein eigenes Gleichstrom-Design (DC) sicherer war. Trotz dieser Kampagne war das AC-Design von Westinghouse kostengünstiger zu implementieren, da für das DC-Design große Mengen an teurem Kupfer benötigt wurden.
Im Jahr 1889 erließ New York als erster US-Bundesstaat Gesetze zur Verwendung des elektrischen Stuhls. Nach der Verabschiedung dieses Gesetzes benötigte der Staat drei elektrische Stühle, einen für jede Einrichtung, die Hinrichtungen durchführte. Mit dem Bau dieser Stühle wurde der Elektriker Harold Brown beauftragt. Westinghouse versuchte immer noch, seine AC-Designs als sicher zu bewerben, weigerte sich, die erforderlichen Generatoren zu verkaufen, und Brown musste gebrauchte Modelle erwerben.
Am 6. August 1890 starb der verurteilte Mörder William Kemmler als erster Mensch auf dem elektrischen Stuhl. Nach einem ersten Schock von 17 Sekunden verkrampfte sich Kemmler und zeigte immer noch Lebenszeichen. Er erhielt einen weiteren Schock, der über eine Minute dauerte, bevor er für tot erklärt wurde.
Martha Place war die erste Frau, die durch einen Stromschlag hingerichtet wurde. Sie starb am 20. März 1899 im New Yorker Gefängnis Sing Sing. Vor dem Ende des 20. Jahrhunderts wurden 25 weitere Frauen durch Stromschlag hingerichtet.
Obwohl der Oberste Gerichtshof der USA entschieden hat, dass die Todesstrafe gemäß der US-Verfassung legal ist, ist sie in vielen Staaten nicht legal, und viele Staaten haben die Verwendung des elektrischen Stuhls verboten. In ähnlicher Weise haben viele Länder die Todesstrafe für illegal erklärt oder die Verwendung des elektrischen Stuhls verboten.