Stromtragfähigkeit ist ein elektrischer Begriff, der synonym mit dem Begriff Strombelastbarkeit verwendet wird. Diese Wörter beziehen sich auf die maximale Strombelastung, die ein Kabel tragen kann. Die Strombelastbarkeit kann von Kabel zu Kabel stark variieren. Die Varianz kann auf internen Faktoren, externen Faktoren oder beidem basieren.
Um dies zu verstehen, kann es hilfreich sein, ein grundlegendes Verständnis der elektrischen Leitung zu haben. Kupfer und Aluminium gelten als gute Wärmeleiter. Dadurch können große Strommengen von einem Punkt zum anderen transportiert werden, ohne dass sie sich auflösen. Von den beiden ist Kupfer der bessere Leiter. Aus diesem Grund wird es so häufig in Elektrokabeln verwendet.
Die Elektrizität, die sich durch einen Kupferdraht bewegt, ist eigentlich eine Gruppe von Elektronen, die durch Spannung geschoben werden. Je höher die Spannung, desto mehr Elektronen können durch den Draht fließen. Die Strombelastbarkeit bezieht sich auf die maximale Anzahl von Elektronen, die geschoben werden können.
Es könnte leicht sein, fälschlicherweise zu glauben, dass die maximale Strommenge, die durch Kupfer fließen kann, der Stromtragfähigkeit des Kabels entspricht, in dem es sich befindet. Diese Schlussfolgerung ist jedoch falsch. Es gibt mehrere Faktoren, die dazu führen können, dass ein Kabel geringere Fähigkeiten hat als sein Innendraht.
Der Leiter eines Kabels ist isoliert. Andernfalls würde der berührbare Teil des Kabels, auch Mantel genannt, verbrennen. Wenn Strom innerhalb dieser Isolierung fließt, wird Wärme erzeugt. Diese Isolierung verträgt weniger Wärme als der Leiter im Inneren. Wird dies nicht beachtet, verbrennt die Isolierung und eventuell das gesamte Kabel.
Die Stromtragfähigkeit wird auch durch externe Faktoren beeinflusst. Auch ein in der Sonne liegendes Kabel wird durch eine hohe Außenerwärmung belastet. Das Kabel muss dieser und der Wärmeentwicklung des durchfließenden Stroms standhalten können. Ein Kabel in einem kühlen Bereich, z. B. unterirdisch, kann eine höhere Stromtragfähigkeit aufweisen, da die Außentemperaturen dazu beitragen können, die Temperatur des Kabels zu senken. Die Wärmemenge, die ein Kabel aushalten kann, während es normal und sicher funktioniert, ist seine Temperaturklasse.
Ein weiterer Faktor, der die Strombelastbarkeit beeinflusst, ist die Größe des Leiters. Beim Transport von Elektrizität ist ein Stück Kupfer wie ein Tunnel. Je kleiner der Tunnel, desto eingeschränkter ist die Strömung. Wird ein breiterer Tunnel zur Verfügung gestellt, kann die Strömung zunehmen. Kabel mit größerem Durchmesser neigen dazu, weil der Leiter im Inneren größer ist. Dies führt zu einer höheren Strombelastbarkeit.