Süß-Sauer-Sauce ist eine Sauce, die sowohl süße als auch saure Aromen kombiniert und ein unverwechselbar würziges Mundgefühl erzeugt. Viele Leute verbinden dieses Gericht mit der chinesischen Küche, aber tatsächlich haben viele Kulturen eine Tradition, süße und saure Aromen auf verschiedene Weise zu mischen: Cranberry-Sauce, zum Beispiel, ein Essen der Neuen Welt, ist technisch eine Form von süß-saurer Sauce. Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, Süß-Sauer-Sauce zuzubereiten und zu verwenden, und sie ist auf der ganzen Welt weit verbreitet.
Süße und Säure sind zwei der primären und unterschiedlichen Geschmacksrichtungen, die von der Zunge wahrgenommen werden können. Menschen können auch Salzigkeit, Bitterkeit und einen fünften Geschmack, der als „Umami“ bekannt ist, schmecken. Diese fünf Geschmacksrichtungen verbinden sich auf vielfältige Weise zu einer riesigen Geschmacksbibliothek, vom bitteren Geschmack von Kaffee bis zum süßen Geschmack von frischen Früchten. Viele Kulturen haben eine Geschichte des Spiels mit kontrastierenden Geschmacksrichtungen wie süß und sauer, süß und salzig oder süß und bitter in ihrer Küche und nutzen das Zusammenspiel der Aromen, um den Geschmack ihrer Küche zu verbessern.
Diese Sauce stammt tatsächlich aus China, wobei die meisten Beweise darauf hindeuten, dass sie aus Kanton stammt, der Heimat des süß-sauren Schweinefleischs. Süß-saures Schweinefleisch ist sogar heute in dieser Region Chinas ein üblicher Neujahrsgenuss, und es ist wahrscheinlich, dass sowohl die Sauce als auch das Gericht aus Kanton nach außen verbreitet wurden. Hunan erhebt auch Anspruch auf die Erfindung der Süß-Sauer-Sauce, und es ist möglich, dass sie dort unabhängig entstanden ist, da die Kombination von süß und sauer kaum ein Hexenwerk ist.
In der chinesischen Küche wird Süß-Sauer-Sauce aus nur zwei Zutaten hergestellt: Zucker und Essig. Der Zucker kann weiß oder braun sein, wobei einige Köche Melasse oder andere Süßungsmittel wie Honig verwenden, und der Essig kann manchmal durch Reiswein ersetzt werden. Die charakteristische rote Farbe, die viele Westler mit süß-saurer Sauce verbinden, ist auf die Zugabe von Tomatenketchup zurückzuführen, einer westlichen Erfindung.
In China kann Süß-Sauer-Sauce zum Dippen und auch als Kochsauce verwendet werden. Je nach Region und Geschmack des Kochs kann er auch zum Anrichten von Salaten und anderen Beilagen verwendet werden. Außerhalb Asiens werden verschiedene regionale Varianten von Süß-Sauer-Sauce in ähnlicher Weise verwendet. Köche im Süden der USA machen beispielsweise Schinken mit Honig und Orangensaft, einer Kombination aus süß und sauer, und Italiener sind große Fans von Saba, einer reichhaltigen Reduktion aus frischem Traubensaft mit süßen und sauren Noten.