Sumach ist ein allgemeiner Name für die 250 Arten von Blütenpflanzen der Gattung Rhus. Es wächst in tropischen und gemäßigten Regionen auf der ganzen Welt. Manche Leute kennen vielleicht nur die giftige Sorte von Sumach, die einen schweren Hautausschlag verursachen kann, ähnlich wie es bei Gifteiche und Giftefeu der Fall ist. Tatsächlich sind die meisten Arten harmlose Sträucher oder Bäume. Einige Arten haben medizinische Eigenschaften, während andere als Gewürz in der traditionellen Küche des Nahen und Mittleren Ostens verwendet werden.
Diese Pflanze kann potenziell invasiv werden, da sie sich sowohl durch Samen als auch durch Rhizome vermehrt. Die Sträucher gedeihen bei voller Sonneneinstrahlung und auf kargen Böden, daher sind Gebiete, die kürzlich für die Entwicklung oder Landwirtschaft gerodet wurden, besonders gefährdet für eindringende Sumach-Kolonien, die aggressiv entfernt werden müssen. Seine relative Leichtigkeit der Selbstvermehrung macht ihn auch zu einem guten Strauch, um Erosion zu verhindern, solange sein Wachstum sorgfältig kontrolliert wird.
Rhus toxicodendron ist die Spezies, die ein giftiges Öl absondert, auch bekannt als Giftsumach. Diese Pflanze ist in sumpfigen Regionen Nordamerikas verbreitet und kann im Herbst durch ihre weißen Beeren von anderen Arten unterschieden werden. Sorten wie Glatt- und Hirschhorn-Sumach sind wegen ihrer Winterhärte und intensiven Herbstfärbung bekannte Landschaftsbäume in gemäßigten Regionen. Die Rinde, Beeren und Blätter der meisten Arten sind essbar.
Rhus coriaria ist eine im Mittelmeerraum heimische Sumachart. Seine Beeren können getrocknet und zerstoßen werden, um ein Gewürz herzustellen. Dieses Gewürz, auch Sumach genannt, sieht aus wie tiefviolett-rote Flocken. Es hat einen säuerlichen Geschmack, ähnlich wie Zitrone, aber nicht ganz so adstringierend. In Griechenland, der Türkei, Nordafrika und dem Nahen Osten wird Sumach zum Würzen von Joghurt für Saucen verwendet und kann vor dem Grillen auf Fleisch und Fisch gerieben werden. Es ist auch ein übliches Würzmittel für Salate und rohes Gemüse, und wenn es mit geschnittenen Zwiebeln gemischt wird, verleiht es ihnen einen milderen, süßeren Geschmack.
Die Beeren dieser Pflanze sind reich an Vitamin C. Sowohl die Ureinwohner Amerikas als auch die alten Griechen und Römer zerkleinerten die Beeren, um einen Saft wie Limonade herzustellen. Es wird in arabischen Ländern immer noch häufig als Fiebersenker und zur Linderung von Magenverstimmungen verwendet. Die Früchte und Rinde einiger Arten enthalten viel Tannin und können zum Gerben von Häuten verwendet werden. Sein weiches Holz ist bei Holzarbeitern und Hobbyschnitzern beliebt, weil es so einfach zu bearbeiten ist.