Synthetische Phonik ist eine Methode zum Erlernen des Lesens, die mit grundlegenden Buchstabenlauten, dem Mischen und Aussprechen von Wörtern beginnt. Es wird am häufigsten in den sehr frühen Phasen des Lesenlernens verwendet, bevor die Schüler in der Lage sind, Wörter visuell zu erkennen. Dies unterscheidet sich von Methoden der ganzen Sprache oder der analytischen Phonik, die das Anschauen von Wörtern und das Lesen von Büchern über das Ausloten von Wörtern legen.
Der Prozess der synthetischen Phonetik beginnt im Allgemeinen mit dem Erlernen, einzelne Buchstabenklänge zu dekodieren und zu kodieren. In dieser frühen Phase des phonischen Lernens bezieht sich das Decodieren auf das Erkennen eines Buchstabens und das Identifizieren des von ihm erzeugten Klangs. Codieren bezieht sich darauf, einen Ton zu hören und zu wissen, welcher Buchstabe diesen Ton repräsentiert. Decodieren und Codieren sind die Grundfertigkeiten, die für phonikbasiertes Lesen bzw. Schreiben erforderlich sind.
Nachdem sie gelernt haben, einzelne Laute zu dekodieren und zu kodieren, wird den Schülern beigebracht, wie diese grundlegenden Buchstabenlaute zu Wörtern kombiniert werden. In dieser Phase sollten die Schüler in der Lage sein, einfache dreibuchstabige Wörter und Sätze, die aus dreibuchstabigen Wörtern bestehen, auszusprechen oder zu entschlüsseln. Der Satz „Jim and Hal sat“ enthält beispielsweise nur Wörter, die sehr einfachen Lautregeln folgen. Die Schüler lernen schließlich Klangmischungen wie /th/ und /sh/ und lernen dann, komplexere Klänge auszuloten.
Erst wenn die Schüler diese grundlegenden phonetischen Konzepte beherrschen, werden ihnen hochfrequente Sehwörter wie „gesagt“ oder „eins“ beigebracht, die nicht ausgelotet werden können. Da so viele gebräuchliche englische Wörter in diese Kategorie fallen, können Schüler, die nach dem Modell der synthetischen Phonik unterrichtet werden, in der Regel nicht einmal sehr einfache Bücher früh lesen. Die Schüler kommen erst dann zum Lesen von Büchern, wenn sie eine große Anzahl von phonetischen Regeln gut beherrschen.
Andere Methoden des Leseunterrichts, wie die ganze Sprache und ihre Varianten, kehren diesen Prozess um. Die ganze Sprache beginnt mit dem Unterrichten von Sehwörtern, wie sie beim Lesen von Büchern vorkommen. Diese Methode wird oft mit analytischer Phonik kombiniert, bei der die Schüler phonetische Regeln lernen, indem sie Wörter analysieren, die sie bereits kennen. Zum Beispiel würden die Schüler das Wort „Katze“ lernen, indem sie es im Kontext eines Buches oder einer Geschichte wiederholt sehen und lesen hören. Ihnen würde dann beigebracht, dass die einzelnen Buchstaben des Wortes „Katze“ den Lauten /k/, /a/ und /t/ entsprechen.
Pädagogen kombinieren oft Aspekte mehrerer verschiedener Ansätze zum Lesen. Synthetische Phonetik ist sehr nützlich für Schüler mit Vorkenntnissen, die noch nicht in der Lage sind, Wörter visuell zu erkennen. Sobald sie einige grundlegende Lautregeln gelernt haben, können die Schüler ihre Leseflüssigkeit verbessern, indem sie Wörter erkennen, ohne sie aussprechen zu müssen.