Konvergentes Denken ist ein Denkstil, der versucht, alle verfügbaren Informationen zu berücksichtigen und zu der bestmöglichen Antwort zu gelangen. Die meisten in Schulen geforderten Denkweisen sind konvergent, da die Schulen von den Schülern verlangen, Informationen zu sammeln und sich daran zu erinnern und dementsprechend logische Entscheidungen und Antworten zu treffen. Konvergentes Denken ist im Allgemeinen nicht besonders kreativ und wird am besten eingesetzt, wenn eine einzige richtige Antwort existiert und basierend auf einer Analyse verfügbarer gespeicherter Informationen entdeckt werden kann. Im Gegensatz zum konvergenten Denkstil steht divergentes Denken, das kreativer ist und oft mehrere mögliche Problemlösungen beinhaltet.
JP Guilford schlug zuerst die Konzepte des divergenten und konvergenten Denkens vor, basierend auf seinen Studien darüber, wie verschiedene Menschen auf verschiedene Arten von Problemen reagierten. Guilford war ein amerikanischer Psychologe, der umfangreiche Forschungen auf dem Gebiet der menschlichen Intelligenz und Problemlösung durchführte. Er beobachtete, dass die meisten Menschen entweder divergentes oder konvergentes Denken bevorzugen, anstatt eine gleichmäßige Mischung der beiden Typen zu verwenden. Andere Psychologen haben beobachtet, dass die meisten Menschen eine Vorliebe für konvergentes Denken zeigen, da die moderne Schulbildung die Schüler dazu zwingt, nach den bestmöglichen Antworten zu suchen, anstatt nach einer Vielzahl unterschiedlicher, kreativer Antworten zu suchen.
Konvergentes Denken legt großen Wert auf Geschwindigkeit, Genauigkeit und Logik. In kürzester Zeit zur besten, logischsten Antwort zu gelangen, ist normalerweise das Hauptziel des konvergenten Denkers. Ein konvergenter Denker versucht normalerweise, Wissen anzusammeln, das in zukünftigen Situationen angewendet werden kann. Er wird auch daran arbeiten, Strategien und Techniken zu erlernen, die effektiv repliziert werden können, um ähnliche Arten von Problemen zu lösen. Vorher erworbene Informationen und ein logischer Denkprozess sind für den konvergenten Denker unerlässlich, da er in der Regel nicht in der Lage ist, subjektive oder unbekannte Problemtypen kreativ zu lösen.
Dies steht im direkten Gegensatz zum divergenten Denken, das mehr daran interessiert ist, ein Problem aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten und mehrere verschiedene mögliche Lösungen für ein Problem zu entdecken. Divergentes Denken konzentriert sich oft darauf, Informationen und Wissen aus einer Vielzahl von Disziplinen zu ziehen und dieses Wissen zu verwenden, um verschiedene Blickwinkel zu finden, aus denen ein Problem betrachtet werden kann. Divergente Denker sind oft mehr damit beschäftigt als konvergente Denker, ihr Wissen anzuwenden, um die Welt und ihren Platz darin herauszufinden. Ein divergenter Denker zeichnet sich bei offenen Problemen mit einer Vielzahl möglicher Lösungen aus und ist tendenziell einfallsreicher, wenn auch weniger zur Logik geneigt als ein konvergenter Denker.