Die Systematische Theologie ist ein Teilgebiet der Christlichen Studien, das versucht, kohärente Aussagensysteme zu verschiedenen Themen des christlichen Glaubens zu entwickeln. Es ist eine breite Studie, die eine breite Palette von Überzeugungen und Methoden umfasst. In der Praxis kombiniert es oft Elemente sowohl der biblischen Theologie als auch der philosophischen Theologie.
Wie die biblische Theologie stützt sich die systematische Theologie in der Regel für den Großteil ihres Quellenmaterials auf biblische Texte. Ein Hauptziel der biblischen Theologie ist es, die historische Entwicklung von Lehren und Ideen in der Bibel zu verfolgen, insbesondere progressive Offenbarungen über das Wesen Gottes in der ganzen Bibel. Die systematische Theologie hingegen konzentriert sich eher auf einzelne Themen als auf die historische Entwicklung des Denkens über diese Themen.
Zum Beispiel könnte das Ziel eines bestimmten Werkes der systematischen Theologie darin bestehen, biblische Aussagen über die Erlösung zu erklären. Viele verschiedene Passagen in der Bibel beschäftigen sich mit dem Begriff der Erlösung, aber nur wenige, wenn überhaupt, definieren und erklären Erlösung systematisch. Ein systematischer Theologe könnte all diese verschiedenen Texte vergleichen und analysieren mit dem Ziel, ein System der Erlösung zu definieren, das sie alle berücksichtigt.
Manchmal kann der Versuch, verschiedene Texte in Einklang zu bringen, den systematischen Theologen jedoch außerhalb dessen führen, was in der Bibel ausdrücklich gesagt wird. Zum Beispiel halten viele, wenn nicht die meisten Ansichten der christlichen Theologie an einer Form der trinitarischen Lehre fest – dem Glauben, dass der Vater, der Sohn und der Heilige Geist drei Personen sind, die einen einzigen Gott umfassen. Obwohl es einige biblische Unterstützung für diese Lehre gibt, erscheint das Wort „Trinität“ selbst nie in der Bibel. Um dann Trinitätslehren zu verteidigen oder zu verfeinern, wird die systematische Theologie meistens in das Gebiet der philosophischen Theologie verzweigen. Philosophische Theologie verwendet die Regeln der Logik, anstatt explizite biblische Lehren, um Aussagen über das Wesen Gottes zu formulieren.
Andere theologische Standpunkte könnten ebenfalls unter den weiten Schirm der systematischen Theologie fallen. Prozesstheologie zum Beispiel ist eine systematische Theorie, die postuliert, dass sich sowohl Gott als auch die Menschheit im Laufe der Zeit verändern. Einige Kritiker der Prozesstheologie meinen, sie widerspreche der biblischen Lehre, die in der systematischen Theologie im Allgemeinen nicht zulässig ist.