„Der Mann“ ist ein Begriff, der verwendet wird, um jede Person oder Organisation an der Macht zu beschreiben. Es kann von Schwarzen verwendet werden, um Weiße an der Macht zu beschreiben, oder es kann von jeder gegenkulturellen Bewegung angewendet werden, um die Gruppe zu beschreiben, die sie als Unterdrücker betrachten. Viele Leute werden ihren Chef auch als „Der Mann“ bezeichnen, besonders wenn es einen Fall von Unterdrückung oder Dominanz gibt.
Als positiver Begriff kann „Der Mann“ verwendet werden, um jemanden zu beschreiben, der an der Spitze seines Handwerks steht oder irgendwie eine wahrgenommene Überlegenheit gegenüber allen anderen besitzt. Diese Bedeutung des Wortes geht mindestens auf die Mitte des 19. Jahrhunderts zurück, als sie in vielen schriftlichen Texten zu finden ist. Dieses Gefühl von „The Man“ in der modernen Welt wird in erster Linie mit dem afroamerikanischen Slang verbunden, aber in den letzten Jahren hat es sich in der gesamten Gesellschaft durchgesetzt und ist heute in vielen Bereichen der amerikanischen Kultur häufig zu hören.
Die erste aufgezeichnete Verwendung des Ausdrucks „Der Mann“ zur Beschreibung einer Bossfigur taucht 1918 auf, aber es ist wahrscheinlich, dass der Ausdruck seinen Ursprung viel früher hatte. Einige Historiker haben vorgeschlagen, dass „The Man“ eine Verkürzung des Ausdrucks „Bank Man“ war, der von Afroamerikanern im Süden nach dem Bürgerkrieg verwendet wurde und jemanden beschrieb, der sie ständig belästigte, weil er nicht pünktlich Zahlungen leistete. Der Begriff wurde dann auf jeden verallgemeinert, der eine Gruppe von Menschen belästigte, und schließlich auf jeden, der in einer dominanten Position war, die als missbrauchend empfunden wurde.
Obwohl „The Man“ schon Jahrzehnte zuvor verwendet wurde, wurde es erst in den 1960er Jahren in den Vereinigten Staaten weit verbreitet. Es wurde schon früh von der schwarzen militanten Bewegung verwendet, um die weißen Unterdrücker zu beschreiben, gegen die die Bewegung kämpfte. Eine Reihe von Zeitungszitaten aus dieser Zeit verwenden den Begriff, und er gewann schnell an Bedeutung, sowohl unter schwarzen Aktivisten als auch unter denen, die mit ihnen solidarisch kämpften.
In den späten 1960er Jahren wurde „The Man“ von einer Reihe verschiedener gegenkultureller Gruppen verwendet, um die wahrgenommenen Unterdrücker zu beschreiben, gegen die sie kämpften. Am häufigsten beschrieb „The Man“ die Regierung oder eine bestimmte Regierungsgruppe, aber es konnte auch auf eine einzelne Person angewendet werden, die als besonders repräsentativ für eine umfassendere repressive Politik angesehen wird. Der Begriff kann auch verwendet werden, um eine amorphe, nicht näher bezeichnete Instanz der Unterdrückung zu beschreiben, die als verantwortlich für eine Vielzahl von Übeln in der Welt angesehen wird.
Es gibt eine Reihe von gebräuchlichen Ausdrücken, die den Begriff verwenden, im Allgemeinen im abwertenden Sinne. Wenn Sie beispielsweise das Gefühl haben, dass Ihr Leben nicht nach Plan verläuft oder Sie keine Pause einlegen können, könnten Sie sagen: „Der Mann hält Sie unten“. Dies impliziert, dass eine äußere Kraft aktiv versucht, Sie am Erfolg zu hindern. Wenn Sie sich auf den Weg machen, gegen eine etablierte Kraft in der Welt zu kämpfen, insbesondere radikal oder protestorientiert, könnten Sie von „Sticking it to The Man“ sprechen.