Technicolor ist ein patentiertes Verfahren zur Herstellung lebendiger Farbfilme aus einem im Wesentlichen Schwarzweiß-Filmmaterial durch die Kombination von zwei oder drei separaten belichteten Filmstreifen, die mit speziellen Farbstoffen getönt sind. Dies ist ein sehr arbeitsintensiver und teurer Prozess, der hyperrealistische Farben erzeugt, die sich am besten für überlebensgroße Filme wie Musicals, historische Stücke und Epen eignen. Technicolor wird immer noch gelegentlich in modernen Filmen verwendet, um ihnen die gleiche visuelle Qualität zu verleihen wie die Epoche, die sie darstellen.
Die technischen Aspekte von Technicolor sind etwas kompliziert. Sofern Sie kein bestätigter Filmtechniker sind und ein brennendes Interesse an Farbtiming und Farbstoffaufnahmeprozessen haben, sollte dieser Artikel die Grundlagen des Prozesses behandeln.
Viele Leute gehen davon aus, dass Farbfilme erst in den 1930er Jahren auf den Markt kamen, aber es gab eine Reihe von Stummfilmen, die entweder von Hand getönt oder mit der allerersten Technicolor-Zweistreifentechnik verarbeitet wurden. Die Firma Technicolor selbst wurde 1915 gegründet, und die ersten Stummfilme mit diesem Verfahren wurden 1922 veröffentlicht. Zu dieser Zeit gab es noch keinen Farbfilm, also bestand die Herausforderung darin, einen Weg zu finden, realistische Farbfilme zu erstellen aus Schwarz-Weiß-Filmmaterial, das mit Single-Lens-Kameras aufgenommen wurde.
Was die Technicolor-Ingenieure entwickelten, war ein Strahlteiler, der das Originalbild, das durch die Kameralinse kommt, in zwei (später drei) separate, aber gleiche Bilder aufspaltet, die auf zwei verschiedene Streifen treffen, die in einer speziellen Kamera laufen. Beim ursprünglichen Zweistreifen-Verfahren würde zwischen einem Filmstreifen und dem Strahlteiler ein Rotfilter platziert, während der andere Filmstreifen einen Grünfilter hätte. Das bedeutete, dass der „rote“ Filmstreifen und der „grüne“ Filmstreifen für das bloße Auge noch schwarz-weiß wären, jedoch jeweils unterschiedliche Grauabstufungen aufweisen würden, die dem Spektrum der roten, gelben und blauen Farben entsprachen.
Wenn diese Streifen aus gefiltertem Schwarzweißfilm zu Negativen entwickelt wurden, wurden sie mit farbstoffgesättigtem Filmmaterial aus einer Form von Gelatine verarbeitet. Der Technicolor-Prozess war ähnlich wie Zeitungen, die farbige Comicstrips produzierten. Ein rot getönter Filmstreifen würde auf einen grün getönten Filmstreifen zementiert und beides würde über das ursprüngliche Schwarz-Weiß-Stockmaterial gelegt. Wenn das starke Licht eines Technicolor-Projektors alle drei Schichten durchdrang, war das Ergebnis ein Farbfilm mit ziemlich realistischen Hauttönen und Hintergründen.
In den 1930er Jahren wurde das Verfahren durch einen dritten gelbfiltrierten Filmstreifen verbessert. Viele der erfolgreichsten Musicals und Kostümdramen der 1930er Jahre wurden im Technicolor-Verfahren gedreht. Die vielleicht bemerkenswertesten Filme, die davon profitierten, waren Vom Winde verweht und Der Zauberer von Oz. Der Zauberer von Oz war besonders einprägsam für seine Umwandlung von sepiafarbenem Schwarzweiß in schillernde Farben.
Technicolor war für seine Schöpfer in den 1940er und 1950er Jahren weiterhin ein profitables Verfahren. In den 1960er Jahren verwendeten jedoch viele Studios Farbfilmmaterial, das von einem Konkurrenten, der George Eastman Company, verarbeitet wurde. Das ursprüngliche Verfahren litt auch auf dem Markt, da es sehr arbeitsintensiv und viel teurer war als das Eastman-Verfahren. Technicolor-Filme galten als überlegen in Bezug auf Farbsättigung und Archivierungsqualität, aber Studios konnten in der Zeit, die für die Fertigstellung eines einzigen Technicolor-Films benötigt wurde, viel mehr von Eastman entwickelte Filme produzieren und vermarkten.
Das Unternehmen ist immer noch im Filmverarbeitungsgeschäft tätig, aber der eigentliche Prozess wird selten in Mainstream-Filmen verwendet. Viele Unternehmen haben die Produktion der benötigten Farbstoffe eingestellt und moderne Farbfilmverarbeitungstechniken haben Technicolor weitgehend überflüssig gemacht. Einige große Hollywood-Veröffentlichungen wurden im Originalprozess verarbeitet, wie zum Beispiel die Filme The Aviator und Pearl Harbor aus den 1940er Jahren, aber die Originalmethode wird im Allgemeinen als neuartiger Effekt und nicht als reguläre Methode zur Verarbeitung von Farbfilmen verwendet.