Textnachrichten sind ein Begriff für kurze Kommunikationen, die über Mobiltelefone erfolgen. Es verwendet den sogenannten Short Message Service und wird daher oft kurz als SMS bezeichnet. Es wird manchmal auch als TXTing bezeichnet, wobei die in solchen Nachrichten übliche Kurzschrift verwendet wird, um mit kurzen Zeichenbeschränkungen und oft sperrigen Schnittstellen umzugehen.
Der Ursprung der Textnachrichten liegt irgendwo in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren. Die ersten kommerziellen SMS wurden 1991 von einem Computer an ein Mobiltelefon gesendet. Es hat sich nach diesen ersten Texten einige Zeit nicht durchgesetzt und wurde Mitte der 1990er Jahre in ganz Europa kaum noch verwendet. Im Jahr 2000 wurde der Dienst in Europa und Asien zeitweise genutzt, obwohl er in den Vereinigten Staaten immer noch selten genutzt wurde, und weltweit wurden weniger als 20 Milliarden Textnachrichten gesendet.
Bis 2001 hatte sich SMS durchgesetzt und verbreitete sich wie ein Lauffeuer, wobei die Zahl der gesendeten Nachrichten auf über 250 Milliarden angestiegen war, eine mehr als zehnfache Zunahme. Besonders junge Nutzer schienen davon angezogen, um schnell und einfach in ständigem Kontakt zu bleiben. Im Jahr 2003 ging man davon aus, dass mehr als die Hälfte aller Handynutzer SMS verschickten. Es ist heute der beliebteste Dienst, der mit Mobiltelefonen verwendet wird, und ist zu einem festen Bestandteil des modernen Lebens geworden.
Textnachrichten werden von Mobilfunkanbietern in der Regel als zusätzlicher Service abgerechnet, entweder pro Text mit durchschnittlich 0.10 US-Dollar oder als Teil eines Paketpakets mit einer monatlichen Gebühr, wodurch die Kosten pro Text gesenkt werden etwas. Der Dienst stellt einen zusätzlichen Gewinn in Milliardenhöhe für Mobilfunkunternehmen dar, und da sie im Vergleich zu Telefongesprächen nur sehr wenig Bandbreite verbrauchen, sind die Gewinnspannen groß.
Textnachrichten werden nicht nur für die Kommunikation von Mensch zu Mensch verwendet, sondern in den letzten Jahren sind auch eine Reihe von Gruppen auf die Begeisterung aufgesprungen. Politische Kampagnen haben es zum Beispiel genutzt, um ihre Unterstützer über aktuelle Ereignisse auf dem Laufenden zu halten. Demonstranten und Organisatoren haben Textnachrichten verwendet, um während Aktionen in Verbindung zu bleiben und große Gruppen von Menschen in Echtzeit zu mobilisieren. Verschiedene Unternehmen ermöglichen es Benutzern, sich per SMS für Updates anzumelden oder auf diese Weise Rechnungen zu erhalten. Es kann verwendet werden, um über Aktienkurse, Sportergebnisse und eine beliebige Anzahl anderer kleiner Daten, die sich schnell ändern, auf dem Laufenden zu bleiben.
Da die meisten Telefone über kleine Tasten verfügen und bei numerischen Tastenfeldern die Tasten möglicherweise mehrmals gedrückt werden müssen, um den richtigen Buchstaben zu finden, hat sich rund um Textnachrichten ein ganzer Slang von Abkürzungen und Akronymen entwickelt. Das Ersetzen von Wörtern durch Zahlen, das Zusammenfassen von Wörtern zu einzelnen Buchstaben und sogar das Ersetzen scheinbar beliebiger Zahlenfolgen für ganze Sätze machen die Welt der SMS-Akronyme aus. Beispiele sind Ausdrücke wie „cu l8r“, die bedeuten. Bis später, „ru OK?“ bedeutet Bist du in Ordnung und „143“ bedeutet „Ich liebe dich“, wobei jede Zahl die Anzahl der Buchstaben in dem Wort darstellt, das sie ersetzt.