Thermogenese ist ein Prozess, bei dem der Körper Wärme erzeugt. Warmblüter betreiben alle Thermogenese, und einige Pflanzen sind auch in der Lage, Wärme zu erzeugen. Das Ziel der Thermogenese besteht darin, dass der Körper seine Temperatur stabil hält, damit er möglichst effizient funktionieren kann, und dass der Körper in der Lage ist, auf bestimmte Arten von Energie zuzugreifen. Tatsächlich benötigt die Thermogenese sehr viel Energie, weshalb Kaltblüter viel weniger Energie zum Leben benötigen.
Um die Temperaturen stabil zu halten, kann der Körper auf zwei Arten Wärme erzeugen. Die erste Methode ist das Zittern, bei dem der Körper Reibung erzeugt, die Wärme erzeugt. Die zweite Methode beinhaltet chemische Reaktionen in den Fettzellen, die Wärme erzeugen, um den Körper warm zu halten. Historisch gesehen neigen Menschen in kälteren Klimazonen aus diesem Grund dazu, Fett anzuhäufen, damit ihr Körper mit dem Fett versorgt wird, das er für die Thermogenese benötigt. Diese Art der Thermogenese tritt immer dann auf, wenn der Körper spürt, dass die Außentemperaturen niedrig sind und dass der Körper daher Wärme produzieren muss, um die Innentemperatur auf einem optimalen Niveau zu halten.
Bei der belastungsinduzierten Thermogenese erzeugt der Körper Wärme, um die Muskeln aufzuwärmen, da warme Muskeln besser und effizienter arbeiten. Aus diesem Grund fängt der Mensch beim Training an aufzuwärmen und zu schwitzen, weil der Körper chemische Reaktionen auslöst, um die Muskeln aufzuwärmen und warm zu halten. Deshalb ist es auch wichtig, sich nach dem Training langsam zu dehnen und abzukühlen, damit die Muskulatur nicht abrupt von einem heißen Arbeitszustand in einen kalten Ruhezustand gebracht wird.
Regelmäßiges hartes Training neigt dazu, Fett aus dem Körper zu entfernen, da der Körper beginnt, viele Fettzellen zu verbrennen, um die Muskeln für das Training aufzuwärmen. Sportler benötigen aus diesem Grund eine größere Kalorienzufuhr, um zu verhindern, dass ihr Körper Muskelzellen für Energie verbrennt. Die Ernährung ist während des Trainings besonders wichtig, da ein Athlet seinen Körper unterstützen muss, um ihn zu Höchstleistungen zu bringen, und Nährstoffdefizite im Training zu langfristigen Problemen führen können.
Der Körper kann auch als Reaktion auf diätetische Auslöser Wärme erzeugen. Energie wird benötigt, um Nahrung zu verdauen, und Thermogenese kann verwendet werden, um diese Energie zu erzeugen. Wenn Menschen eine große Mahlzeit zu sich nehmen und anfangen zu schwitzen, deutet dies darauf hin, dass ihr Körper sich auf die Verdauung vorbereitet. Menschen verwenden manchmal die ernährungsinduzierte Thermogenese als Gewichtsverlusttechnik, indem sie Lebensmittel essen, die die Thermogenese auslösen, damit ihr Körper Fett verbrennt; eine Reihe von Unternehmen verkaufen zu diesem Zweck Nahrungsergänzungsmittel.