Gefrierregen ist Regen, der aus unterkühlten Wassertröpfchen besteht, die beim Aufprall auf Gegenstände auf der Erdoberfläche gefrieren. Dieses meteorologische Phänomen kann insbesondere für Flugzeuge und Autos sehr gefährlich sein und erhebliche wirtschaftliche Schäden verursachen. Wenn gefrierender Regen länger anhält, kann dies zur Entwicklung eines Eissturms führen, der die Stromzufuhr unterbrechen und das Befahren von Straßen unmöglich machen kann.
Diese Art von Regen bildet sich in der Regel dort, wo sich eine Warmfront und eine Kaltfront treffen. Schnee beginnt von der Kaltfront zu fallen, dringt durch eine warme Lufttasche und schmilzt zu Wassertröpfchen. Treffen die Wassertröpfchen auf kalte Luft in der Nähe der Erdoberfläche, werden sie unterkühlt, was bedeutet, dass ihre Temperatur unter den Gefrierpunkt sinkt, aber sie werden nicht fest. Wenn die unterkühlten Tröpfchen auf etwas treffen, vereisen sie sofort. Damit sich gefrierender Regen bilden kann, müssen die Bedingungen stimmen. Ist die Kaltlufttasche beispielsweise tief, gefrieren die Tröpfchen zu festen Eiskügelchen, und ist die Kaltlufttasche zu flach, unterkühlen die Tröpfchen nicht und bleiben daher beim Auftreffen in flüssiger Form Erde.
Eines der großen Probleme bei gefrierendem Regen ist, dass er eine Eisschicht bildet, die als Glasur bekannt ist. Glasur kann Äste und Stromleitungen schnell beschweren und brechen lassen und auch frostempfindliche Pflanzen schädigen. Darüber hinaus neigt Glasur dazu, Brücken und Fahrbahnen zu bedecken, was das Fahren erschwert und gefährlich macht, und sie kann den Wind von Flugzeugen vereisen, ihre Form verändern und die Aerodynamik des Flugzeugs verringern. Wenn sich genügend Glasur ansammelt, kann es ein Flugzeug direkt vom Himmel ziehen.
Eisregen ist nicht gleich Graupel, eine Mischung aus Schnee und Regen, die bei den richtigen Wetterbedingungen fallen kann. Diese Art von Regen tritt häufig auf, wenn Schnee auf dem Boden liegt, denn wenn der Schnee haftet, bedeutet dies, dass die Oberflächentemperaturen nahe dem Gefrierpunkt liegen, was optimale Bedingungen für gefrierenden Regen schafft, aber Schnee muss nicht vorhanden sein, um sich zu bilden .
Die Bedingungen, die gefrierenden Regen verursachen, sind bekannt und gut verstanden. Mithilfe von Satelliten und anderen Instrumenten zur Durchführung von Beobachtungen kann ein Meteorologe oft vorhersagen, wann dies wahrscheinlich ist, und Gemeinden ermutigen, Vorbereitungen zu treffen. Gemeinsame Vorbereitungen, einschließlich der Ausgabe von Wetterwarnungen an die Öffentlichkeit, der Warnung vor potenziell gefährlichen Bedingungen und der Schließung von Schulen und öffentlichen Gebäuden, damit Menschen nicht dazu ermutigt werden, bei eisigem Regen zu reisen.