Thiaminpyrophosphat ist ein Vitamin B1-Derivat, das als aktive Form des Nährstoffs Thiamin fungiert. Es wirkt als Coenzym bei der richtigen Atmung von Geweben, dem Zellstoffwechsel und der Glukoseoxidation. Coenzyme, manchmal auch Cofaktoren genannt, sind chemische Zusammensetzungen aus Nicht-Proteinquellen, die an ein Protein gebunden sind, um die biologischen Wirkungen dieses Proteins gesund zu betreiben. Thiaminpyrophosphat, auch bekannt unter dem Namen Thiamindiphosphat (ThDP), wird häufig zur Behandlung von Thiaminmangel verschrieben.
Beriberi, eine Erkrankung des peripheren Nervensystems, war der Katalysator, durch den Wissenschaftler die Rolle und Bedeutung von Thiaminpyrophosphat im menschlichen Körper entdeckten. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert war Beriberi in vielen südostasiatischen Ländern eine weit verbreitete Krankheit. Mit fortschreitender Wissenschaft konnten die Forscher einen schwerwiegenden Mangel an Thiamin in der Ernährung der Betroffenen feststellen. Durch diese Ergebnisse wurde festgestellt, dass Thiaminpyrophosphat ein in allen lebenden Organismen universeller essentieller Nährstoff ist.
Thiaminpyrophosphat funktioniert, indem es Aminosäuren und Zucker abbaut und Energie für den Körper erzeugt. Als B-Vitamine spielt Thiaminpyrophosphat oder TPP eine entscheidende Rolle für eine gesunde Gewebeatmung, den entsprechenden Zellstoffwechsel und die effiziente Oxidation von Glukose. Es ist auch entscheidend für den richtigen Kohlenhydratstoffwechsel.
TPP ist eines von mehreren natürlich vorkommenden Thiaminderivaten. Die anderen sind Thiaminmonophosphat (ThMP), Thiamintriphosphat (ThTP), Thiamintriphosphat (AThTP) und Adenosinthiamindiphosphat (AThDP). Alle vier Derivate fungieren als aktive Form von Thiamin, was bedeutet, dass sie tatsächlich die für den Nährstoff erforderliche körperliche Arbeit leisten. Thiamin selbst fungiert lediglich als Transportstruktur für das Vitamin. TPP, ThMP und ThTP sind Forschern schon seit einiger Zeit bekannt, aber die Identifizierung von AThTP und AThDP wurde Ende des 20. Jahrhunderts entdeckt.
Mensch und Tier nehmen TPP hauptsächlich über die Nahrung auf. Viele Lebensmittel enthalten eine Form von Thiamin, typischerweise in kleinen Mengen. Die höchsten Konzentrationen von Thiamin und TPP können aus Schweine- oder Hefequellen gewonnen werden. Getreide ist auch eine ausgezeichnete Quelle für TPP. Als allgemeine Regel gilt, dass unverarbeitete, unraffinierte Körner einen höheren Gehalt an Thiamin und TPP aufweisen. Andere Quellen für diesen wichtigen Nährstoff sind Spargel, Blumenkohl, Eier, Grünkohl, Hülsenfrüchte, Nüsse, Orangen und Kartoffeln.
Da TPP direkt eine gesunde Zellfunktion unterstützt, kann ein Mangel des Nährstoffs schädliche Auswirkungen auf den gesamten Körper haben. Es kann zu ernsthafter Ermüdung der Augen und schwerwiegenden neurologischen Problemen führen. In schweren Fällen kann ein Mangel an TPP zum Tod führen. Neben einer schlechten Ernährung kann ein TPP-Mangel durch anhaltendes Erbrechen, HIV/AIDS, Magen-Darm-Erkrankungen und das Wernicke-Korsakow-Syndrom verursacht werden. Es kann auch eine direkte Folge von chronischem Alkoholismus sein.