Thiamphenicol ist ein Antibiotikum, das in der Veterinärmedizin am häufigsten verwendet wird. Nur bestimmte Länder erlauben die Anwendung des Arzneimittels am Menschen, während andere es nur für die Verwendung bei Tieren erlauben. Das Antibiotikum zielt auf eine Vielzahl von Bakterienarten ab, und Kühe, Schweine und Hühner sind die Hauptmärkte für den Einsatz von Antibiotika. Es tötet bestimmte Bakterien ab oder hemmt ihr Wachstum, was bei Krankheiten hilfreich sein kann, für die kein anderes Medikament geeignet ist.
Wenn Thiamphenicol für die Anwendung beim Menschen zugelassen ist, kann das Medikament verwendet werden, um Atemwegsinfektionen zu beseitigen. Streptococcus pneumoniae und Haemophilus influenzae sind zwei Bakterienarten, die für viele Infektionen der Atemwege verantwortlich sind. Diese beiden Arten sind anfällig für die abtötende Wirkung von Thiamphenicol, aber da andere Antibiotika mit einem besseren Sicherheitsprofil auch die meisten dieser Infektionen heilen können, wird Thiamphenicol tendenziell nur in ärmeren Ländern mit fehlendem Zugang zu besseren Medikamenten eingesetzt.
Die abtötende Wirkung des Antibiotikums beruht auf seiner Wirkung auf die Erhaltungs- und Wachstumssysteme der anfälligen Bakterien. Mikroben müssen Proteine produzieren, um gesund zu bleiben und sich selbst zu replizieren, und das Medikament blockiert die normale gesunde Produktion dieser Proteine. Neben Atemwegserregern kann Thiamphenicol auch auf eine Vielzahl anderer infektiöser Organismen wirken, wie z. Obwohl einige der anfälligen Bakterien mit geringen Thiamphenicol-Konzentrationen abgetötet werden können, werden andere nur durch das Medikament am Wachstum und an der Vermehrung gehindert, was als „bakteriostatisch“ bezeichnet wird.
Im Allgemeinen ist Thiamphenicol ein Breitbandantibiotikum, was bedeutet, dass es bei der Behandlung einer Vielzahl von Infektionen hilfreich sein kann. Normalerweise erhalten Tiere, die das Medikament erhalten, eine Injektion oder das Antibiotikum wird in ihr Futter gegeben. Obwohl diese Art der Verwendung bei Tieren in Ländern wie Italien und Frankreich zugelassen ist, ist die Verwendung beim Menschen in Ländern wie Indonesien und Taiwan zugelassen.
Eine mögliche Anwendung des Medikaments in der Zukunft besteht darin, Infektionen zu behandeln, die gegen häufig verwendete Antibiotika resistent geworden sind. Resistenzen gegen ein Antibiotikum sind bei Bakterien weit verbreitet, da Bakterienzellen im Allgemeinen recht leicht Mutationen erhalten können, die den Erreger gegen eine bestimmte Behandlung resistent machen können. Bakterien sind in der Regel resistenter gegen häufig verwendete Antibiotika und weniger resistent gegen Medikamente, die nicht häufig verwendet werden, was Thiamphenicol zu einer möglichen zukünftigen Behandlung von Infektionen macht, die eine Resistenz gegen viele andere Antibiotika entwickelt haben.