Tierhaltung ist die Wissenschaft von der Pflege und Zucht von Tieren – insbesondere solchen, die in der Landwirtschaft, zur Bereitstellung von Produkten, zu Forschungszwecken oder als Haustiere verwendet werden. Das Thema umfasst ein breites Spektrum von Tätigkeiten, darunter Pflege und Pflege, Viehhaltung, Unterkunft und Hygiene. Die Studie überschneidet sich auch mit vielen anderen Disziplinen wie Landwirtschaft, Veterinärwissenschaften und Genetik. Nicht alle in der Tierhaltung tätigen Personen werden zwangsläufig an all diesen Aktivitäten teilnehmen oder Kenntnisse in anderen Disziplinen benötigen. In vielen Teilen der Welt praktizieren die Menschen im Wesentlichen die Tierhaltung, indem sie Landwirte, Viehzüchter, Schafhirten sind oder einfach nur große Viehgruppen versorgen.
Landwirtschaft
Landwirtschaft wird seit Jahrtausenden betrieben und beinhaltete schon früh die Haltung von Tieren für Fleisch, Milch und Kleidung. Dies erforderte, dass der Mensch Kenntnisse über Tierarten erlangte, die domestiziert werden konnten, um eine maximale Produktivität zu gewährleisten. Die Menschen wurden mit ihren Gewohnheiten vertraut, schützten sie vor Raubtieren, halfen bei der Geburt und lernten, wie man viele Krankheiten behandelt oder verhindert.
Heutzutage kommen viele der Praktiken der Tierhaltung auf natürliche Weise aus der Erziehung auf landwirtschaftlichen Betrieben, in denen viele Tiere gehalten werden. Dies gilt insbesondere in überwiegend ländlichen Gebieten und in weniger entwickelten Ländern. Den Kindern wird früh beigebracht, sich um die gleichen Tierarten zu kümmern, die ihre Eltern aufziehen, damit sie als Erwachsene Farmen und Ranches übernehmen können. In weiter entwickelten Ländern gibt es Programme, die kleinen Kindern helfen zu lernen, wie man Tiere aufzieht und pflegt. Da die meisten Menschen kein eigenes Vieh mehr für Fleisch oder Kleidung aufziehen, bieten diese Programme den Kindern die Möglichkeit, einige der erforderlichen Fähigkeiten zu erlernen.
Zucht
Als Nutztiere domestiziert wurden und Menschen begannen, bestimmte Arten als Haustiere zu halten, entwickelten sich Zuchttechniken, die es ermöglichten, über viele Generationen hinweg wünschenswerte Eigenschaften zu schaffen und zu erhalten. Dazu können ein fügsames Temperament, eine hohe Milchleistung bei Rindern oder Jagd- und Fährtenfähigkeiten bei Hunden gehören. Die Idee war, nützliche Eigenschaften zu identifizieren und geeignete Tiere miteinander zu züchten. Nachkommen mit den richtigen Eigenschaften würden dann für die weitere Zucht ausgewählt. Heute wurden diese Techniken durch Kenntnisse der Genetik verbessert und durch neue Methoden wie künstliche Befruchtung und die Übertragung von Embryonen auf Leihmütter ergänzt.
Einer der größten Wachstumsbereiche dürfte ab 2013 die Gentechnik bei Nutztieren sein. Dies ermöglicht die Schaffung von Tieren mit verbesserten Eigenschaften durch die Übertragung von genetischem Material. Sie kann viel schneller die gewünschten Ergebnisse erzielen als eine selektive Züchtung und eröffnet viele neue Möglichkeiten. Es könnte möglich sein, nicht nur die Fleisch- und Milchleistung zu verbessern, sondern auch gesündere und nahrhaftere Lebensmittel bereitzustellen, und sogar Nutztiere, die nützliche Medikamente produzieren.
Karriere in der Tierhaltung
Eine Karriere in diesem Bereich kann von der Fortführung des bäuerlichen Familienbetriebs bis hin zur akademischen Qualifizierung in Fachthemen reichen. Viele Universitäten und Hochschulen bieten Studiengänge in der Tierhaltung, insbesondere der Fachrichtungen, und in verwandten Fächern an. Personen, die einen Bachelor-Abschluss in diesem Fach absolvieren, sind möglicherweise weniger an der Pflege von Nutztieren interessiert und spezialisieren sich eher mit einem Abschluss in Veterinärmedizin, Pharmazie mit Spezialisierung auf Tiere oder an der Leitung großer Unternehmen, die Produkte für die Viehzucht herstellen, wie z. B. Futtermittel.
Spezialisten in der Tierhaltung können versuchen, besondere Probleme anzugehen, zum Beispiel Methoden zur Vorbeugung von Mastitis bei Kühen oder die spezifischen Anforderungen von Tierheimen für Schweine. Da viele landwirtschaftliche Betriebe stärker industrialisiert sind, kann die Berechnung des optimalen Unterkunftsraums ein Schwerpunkt sein. Manche Menschen, die Nutztiere halten, können auch Kurse in Tierhaltung besuchen, um bestimmte Dinge zu lernen, wie zum Beispiel das Kupieren von Schwänzen, den Einsatz der neuesten Technologie zum Melken von Rindern oder die Zucht mit künstlichen Besamungstechniken.
Neben der Landwirtschaft gehört die Tierhaltung für die wissenschaftliche und medizinische Forschung zu den größten Einsatzgebieten der Tierhaltung. Versuche mit neuen Arzneimitteln und das Testen von Chemikalien auf ihre Sicherheit erfordern oft, dass große Zahlen gesammelt und unter identischen Bedingungen gehalten werden, damit gültige Vergleiche zwischen verschiedenen Gruppen angestellt werden können. Es ist auch wichtig, dass die für die Tests verwendeten Tiere gesund sind. Dabei werden verschiedene Faktoren wie Temperatur, Belüftung, Beleuchtung und Hygiene sowie Nahrung und Wasser sorgfältig reguliert. Eine genaue Kenntnis der Bedürfnisse bestimmter Arten ist erforderlich.
Tierschutz
Die Betonung einer höheren Produktivität und geringeren Kosten in der Landwirtschaft hat zu Kontroversen über einige Anbaumethoden geführt. Einige Spezialisten in der Tierhaltung haben nach Möglichkeiten gesucht, den Platzbedarf für die Unterbringung zu reduzieren, Modifikationen, um gefügigere Tiere zu produzieren, und genetische Veränderungen oder Medikamenteninjektionen, um den Ertrag zu steigern. Die Einführung des bovinen stimulierenden Hormons (BSH) zur Steigerung der Milchproduktion bei Kühen ist ein Beispiel. Andere Experten sind der Meinung, dass die Ziele bei der Viehzucht immer auf eine humane Tierhaltung ausgerichtet sein sollten. Viele haben sich für einen Ansatz der „Freilandhaltung“ und für Methoden des ökologischen Landbaus ausgesprochen, die ohne den Einsatz von Medikamenten oder Hormonspritzen auskommen.
Umstrittene Praktiken
Im Bestreben, Tiere zu produzieren, die für ihren Zweck ideal geeignet sind, sind eine Reihe umstrittener Praktiken entstanden. Dazu gehören das Enthornen von Rindern; das Kupieren des Schwanzes, das Abschneiden der Ohren und das Entrinden von Hunden; und das Entkrallen von Hauskatzen. Die Befürworter dieser Techniken führen eine Reihe von Argumenten an. Beispielsweise kann das Enthornen von Rindern durchgeführt werden, um Verletzungen der mit ihnen arbeitenden Personen zu vermeiden und um die eigene Sicherheit der Tiere zu gewährleisten. Gegner argumentieren jedoch, dass viele dieser Methoden grausam sind, dass sie den Lebewesen ihre natürlichen Abwehrkräfte oder Kommunikationsmittel berauben und dass sie unnötig sind, da sie oft aus rein ästhetischen Gründen gemacht werden.